Existem vários planos de carreira disponíveis para uma pessoa que deseja se tornar um investigador de incêndio. Uma opção é trabalhar nas fileiras de um corpo de bombeiros para adquirir habilidades práticas. Outra maneira é receber treinamento formal em uma academia ou instituição acadêmica de investigadores de incêndio. Outros investigadores aplicam-se às agências policiais que os enviam para treinamento em investigação de incêndio. O melhor caminho a seguir depende de onde um investigador deseja trabalhar e de quais tipos de investigação ele deseja trabalhar.
Um bombeiro pode se tornar um investigador de incêndio participando de uma academia de bombeiros ou trabalhando nas fileiras de um corpo de bombeiros voluntário. Isso fornecerá experiência no trabalho no combate a incêndios. Ao longo do caminho, os bombeiros também começam a aprender sobre a investigação de incêndios, para que possam rastrear as origens e causas dos incêndios em que trabalham. Um bombeiro treinado pode seguir a educação continuada em investigação de incêndio para adquirir habilidades adicionais e, em algumas regiões, pode se candidatar a um agente da lei com capacidade para investigar incêndios e ajudar em tribunal.
As academias estão disponíveis para demitir estagiários de investigadores. A academia oferecerá educação sobre como pesquisar incêndios e fornecerá treinamento em justiça criminal. Esse treinamento pode ser importante, pois mostrará a uma pessoa que deseja se tornar um investigador de incêndio como conduzir investigações, coletar evidências forenses e manter uma cadeia de custódia para que as evidências sejam legalmente permitidas em tribunal. Os bombeiros tendem a se concentrar em apagar o incêndio e podem não estar familiarizados com o manuseio de evidências, enquanto um estagiário da academia pode preservar as evidências enquanto permanece seguro em um incêndio ou investigação após o incêndio ter ocorrido.
Os graus avançados em áreas como engenharia e química podem ser úteis para alguns investigadores de incêndio, assim como o treinamento em contratação, sistemas elétricos e assim por diante. Uma pessoa que planeja se tornar um investigador de incêndio pode ter esse tipo de formação educacional, e não uma formação em combate a incêndios. Ele precisará adquirir algumas habilidades adicionais para aprender a trabalhar com segurança nas investigações.
Outra opção para se tornar um investigador de incêndio é ingressar em uma agência de aplicação da lei e seguir o treinamento em investigação de incêndio por meio da agência. A agência pode enviar pessoal para academias e seminários de treinamento e também pode oferecer experiência no trabalho. À medida que o estagiário for avançando nas fileiras, ele poderá supervisionar as investigações e pode se tornar um investigador chefe. Esse tipo de experiência pode ser valioso para as pessoas que planejam trabalhar no setor de seguros, pois as empresas de seguros desejam que agentes altamente treinados representem seus interesses quando investigarem reivindicações associadas a incêndios.