O analista financeiro certificado é um título profissional que é estendido a qualquer analista financeiro que tenha concluído o estudo e os exames necessários para atingir o status. É possível iniciar o processo de inscrição para esse status enquanto termina um programa de graduação, após a conclusão do programa ou após a aquisição de pelo menos quatro anos de experiência em uma posição de trabalho qualificada. Ganhar reconhecimento como analista financeiro certificado exige muito esforço e dedicação, o que ajuda bastante a tornar a designação como CFA muito desejável.
Os analistas financeiros licenciados devem estar dispostos a cumprir um código de ética abrangente, projetado para exceder os requisitos usuais e padrão da lei, além de passar por um rígido processo de exame. Antes da concessão do credenciamento, o candidato será submetido a uma série de três exames separados. A conclusão bem-sucedida de cada exame anterior é necessária antes que seja possível prosseguir com o próximo exame da série.
O Instituto CFA dos EUA, que define os padrões para as qualificações dos candidatos e a estrutura dos exames, supervisiona esse processo. Embora originalmente concebido como uma organização apenas para profissionais de contabilidade nacionais, o Instituto expandiu-se para incluir também vários membros internacionais. No entanto, o instituto CFA não é a única organização que oferece certificação para um analista financeiro certificado. O ICFAI, localizado na Índia, também oferece um programa com padrões e requisitos semelhantes.
Os CFAs são bem versados em vários aspectos diferentes da economia. Não é incomum um analista financeiro licenciado se especializar em profissões de alto nível como gerenciamento de investimentos corporativos, banco de investimentos ou consultores privados para investidores que requerem atenção especializada no gerenciamento de um portfólio de investimentos. O prestígio que vem com a designação de analista financeiro credenciado pode abrir várias portas para opções e escolhas de carreira, além de ajudar a construir uma reputação dentro da carreira escolhida em um curto período de tempo.