A posição de um linguista do exército é sustentada pela necessidade de comunicação entre o exército em questão e os membros de comunidades estrangeiras que podem não falar a mesma língua que os membros desse exército. As pessoas que servem em uma unidade militar em particular são geralmente recrutadas pelos membros da comunidade local de origem, e a maioria deles pode falar apenas os idiomas locais. É necessário que o exército possa se comunicar com pessoas que falam outras línguas, algo que é especialmente vital quando estão em missões em solos estrangeiros. É aqui que um lingüista do exército se torna necessário, pois essa pessoa será capaz de facilitar a comunicação através da interpretação e de outras tarefas, como traduzir de um idioma para outro.
No caso da interpretação, o lingüista do exército poderá ajudar o exército traduzindo a comunicação das pessoas que falam outro idioma para a língua materna do exército. Por exemplo, o exército pode contratar o linguista para traduzir um discurso gravado para o idioma desejado; nesse caso, o discurso pode ser transmitido por rádio ou pode ser outra forma de discurso que o exército queira entender. Essa habilidade do linguista do exército também pode ser necessária no caso de uma entrevista gravada em que a pessoa que está sendo entrevistada fala uma língua estrangeira que os outros membros do exército não conseguem interpretar corretamente.
Outro dever de um lingüista do exército é servir como intérprete, uma habilidade mais imediata que exige que o lingüista do exército ouça o discurso de uma parte e traduza-o para o idioma da outra parte para permitir que eles se comuniquem. Essa habilidade do linguista do exército também é necessária no caso de missões em países estrangeiros onde o idioma ou dialeto em questão não pode ser entendido pelo exército, ou onde os habitantes locais podem não entender o idioma que os membros do exército estão falando. As pessoas que já estão alistadas no exército podem servir nessa capacidade, assim como os civis que não estão alistados. O processo de qualificação para servir como lingüista do exército depende dos requisitos do país em questão, desde treinamento formal e outros tipos de orientação adicional que estarão de acordo com as regras do exército.