Não há caminho garantido para se tornar um piloto de caça na maioria dos serviços militares modernos, mas existem alguns requisitos essenciais que se espera que alguém possa ter uma chance na carreira. A maioria dos requisitos de piloto de caça inclui ser um oficial comissionado, o que exige a titulação de um diploma de quatro anos de um sistema universitário e / ou a conclusão de um programa de escola de treinamento para oficiais militares. Os pilotos devem estar em boa saúde física, com visão corrigível para 20/20, sem registro de violações criminais no passado e relativamente jovens. Nas forças armadas dos EUA, a idade limite para se tornar um piloto de caça na Força Aérea é de 29 no momento da aplicação, 28 para os fuzileiros navais e 27 para a marinha.
A Academia da Força Aérea dos EUA oferece o maior número de posições de piloto de caça a candidatos nas forças armadas dos EUA em geral. Para ingressar na Academia, é necessário ter proficiência em matemática e ciências e uma média acima do par de notas no ensino médio (GPA) de pelo menos 3,7. A Marinha e os fuzileiros navais dos EUA também têm academias que são programas de quatro anos como os da Força Aérea, e todos exigem que você tenha menos de 23 anos quando se inscrever. Os programas do corpo de treinamento de oficiais de reserva (ROTC) são outro caminho para obter uma comissão de oficiais para se tornar um piloto de caça nos EUA, seja no ROTC da Força Aérea (AFROTC) ou no ROTC da Marinha (NROTC). A única exceção às posições de piloto nas forças armadas dos EUA é o Exército, onde os oficiais de guerra podem voar que não são oficiais comissionados, embora o Exército dos EUA não tenha esquadrões de asa de caça a partir de 2011.
Uma vez obtido o treinamento e o status de oficial da Academia, o próximo passo para se tornar um piloto de caça envolve treinamento militar para se tornar um Aviador Naval (NA). Esses programas são iniciados nos EUA com a Doutrinação Prévia de Aviação, também conhecida como Treinamento de Piloto de Graduação (UPT), por seis semanas de treinamento físico, procedimentos de emergência e aprendizado dos conceitos básicos de aerodinâmica e navegação. Os candidatos aprendem as mesmas habilidades necessárias para obter uma licença de piloto particular, que envolve até 66 horas de treinamento de vôo, além de um tempo substancial em sala de aula nas disciplinas técnicas e de engenharia.
Muitos homens e mulheres entram nas academias militares dos EUA com o objetivo de se tornar um piloto de caça, mas concluir o treinamento na academia não é suficiente. Um candidato precisa se tornar Piloto Qualificado (PQ), que eles descobrem no primeiro ano, e desqualificações podem ocorrer por várias razões, incluindo limitações de visão envolvendo percepção de profundidade ou astigmatismo que não podem ser corrigidos pela cirurgia LASIK. Entrar na academia da Força Aérea também requer uma indicação de um senador dos EUA, representante do Congresso ou pessoa apropriada e muito importante (VIP) que a academia reconhece por sua estatura e realizações. Devido ao difícil caminho e aos requisitos para se tornar um piloto de caça nos EUA, recomenda-se que os alunos do ensino médio comecem a planejá-lo mais cedo e conversem com os recrutadores militares locais para garantir que estejam fazendo todo o necessário para melhorar suas chances de ganhar. uma das vagas limitadas disponíveis.