As pessoas que assistem a programas de televisão com os termos CSI (Crime Scene Investigation) ou CIS (Serviço de Investigação Criminal) podem ter um vislumbre da amplitude dos trabalhos de cientistas forenses. A ciência forense refere-se à aplicação dos métodos e conhecimentos da ciência em investigações criminais e problemas legais. Embora as pessoas possam sentir que têm um bom senso do campo forense baseado na televisão, vários personagens desses programas fazem uma ampla gama de trabalhos, enquanto na vida real, as especialidades tendem a ser mais focadas.
Todo um conjunto de trabalhos de cientistas forenses está no campo do ensino. Professores, instrutores, professores e leitores contribuem para a educação de cientistas forenses, compartilhando suas especialidades na sala de aula. Além dessa área, os trabalhos podem ser divididos em trabalhos de gerenciamento e técnicos, incluindo analistas, engenheiros, criminalistas, cientistas, técnicos, patologistas e vários examinadores. Alguns cientistas forenses são empregados como consultores ou consultores, e alguns trabalhos de cientistas forenses combinam elementos gerenciais e técnicos. Outra maneira de categorizar trabalhos de cientistas forenses é nas áreas de prática médica, prática de laboratório e serviço de campo.
Combinando essas duas maneiras de olhar para o campo, podemos começar por designar os investigadores da cena do crime como agentes de campo. Podemos então agrupar diretores e gerentes de laboratório forense, gerentes de contas forenses e comandantes de ciências forenses, por exemplo, como gerentes. O grupo médico incluiria examinadores médicos, patologistas forenses, odontologistas forenses ou dentistas, psicólogos incluindo perfis e outras especialidades médicas. E o grupo do laboratório incluiria especialistas em balística, biologia, botânica, química, DNA, entomologia, impressões digitais, armas de fogo e marcas de ferramentas e toxicologia, por exemplo.
Os trabalhos de cientistas forenses estão disponíveis em várias organizações. Provavelmente, as primeiras organizações que virão à mente são os laboratórios forenses locais, estaduais e regionais, que são vistos com tanta frequência na televisão. O NCIS pode lembrar agências federais, que incluem o Federal Bureau of Investigation, os Correios, as Alfândegas e a Administração de Repressão às Drogas. Os cientistas forenses também são empregados pelos procuradores distritais e pelas forças armadas.
Obviamente, os trabalhos instrucionais são frequentemente em instituições de ensino. Pode ser em uma faculdade, universidade ou faculdade comunitária. Além disso, a National Forensic Academy, por exemplo, oferece cursos intensivos de dez semanas para os técnicos da cena do crime atualmente empregados. Outra oportunidade de emprego está em museus, como o Jeffersonian Institution in Bones, no qual trabalha o Dr. Temperance Brennan, um antropólogo forense. Existem também arqueólogos forenses.