Um diploma de bacharel em Ciência da Computação é um dos requisitos mais comuns para pessoas que desejam se tornar um programador científico, pois a posição de especialista em tecnologia da informação envolve uma carga de trabalho de computação pesada. Os programadores científicos em potencial precisarão se familiarizar com várias linguagens de programação, pois diferentes clientes exigirão especificações distintas para seus aplicativos. Embora não seja inédito para os novos graduados serem oferecidos empregos, a maioria das oportunidades para se tornar um programador científico exige pelo menos um ano de experiência profissional em programação e gerenciamento do ciclo de vida. A familiaridade com outros campos científicos geralmente não é obrigatória, embora possa ser benéfico obter experiência de trabalho em campos relacionados; um programador com conhecimento de biologia, por exemplo, terá mais chances de garantir uma posição de programador científico em um laboratório de biologia do que outros.
As principais responsabilidades de um programador científico são o desenvolvimento, manutenção e atualização de aplicativos de software necessários para a pesquisa científica. Eles exigem amplo conhecimento em programação, pois há pouco ou nenhum espaço para erros técnicos no campo da pesquisa. Os indivíduos que desejam se tornar um programador científico precisarão fazer um curso de quatro anos em Ciência da Computação de uma universidade respeitável ou programa online para atender aos requisitos mínimos de trabalho. Um mestrado é frequentemente mais favorecido pelos empregadores; os programadores em potencial devem fazer estudos de pós-graduação, se possível, a fim de maximizar suas chances de garantir a posição.
No curso de seu treinamento para se tornar um programador científico, um indivíduo provavelmente aprenderá como criar e gerenciar aplicativos em uma variedade de linguagens de programação e sistemas operacionais. É importante que ele retenha o máximo possível desse conhecimento, pois alguns empregadores terão especificações muito distintas para seus requisitos. Em certo sentido, a flexibilidade é muito mais desejável do que a especialização, especialmente se alguém que quer se tornar um programador científico está se candidatando ao seu primeiro emprego. A melhor maneira de os indivíduos dominarem as várias disciplinas de programação é ganhar experiência de trabalho em cada uma. Isso pode implicar trabalhar vários anos em uma empresa de soluções de programação ou aceitar vários trabalhos de programação freelance.
Indivíduos que desejam se tornar um programador científico em um campo específico se beneficiarão muito por estar familiarizados com esse ramo específico da ciência. Aqueles que desejam trabalhar no campo da química, por exemplo, poderão entender melhor as necessidades de software de um empregador se estiverem familiarizados com os conceitos químicos. Tomar aulas de ciências adicionais ou trabalhar em um ambiente científico também ajudará a familiarizar os programadores com as demandas de programação da pesquisa científica.