A COBOL (Common Business Oriented Language) é a segunda linguagem de programação mais antiga e existe há mais de 60 anos; portanto, um grande número de programas e códigos herdados está disponível para quem deseja se tornar um programador COBOL. Uma pessoa que deseja se tornar um programador COBOL pode optar por aprender o idioma por meio de estudo independente, mas a maioria dos programadores aspirantes optar por aprender o idioma por meio de uma educação formal em ciência da computação ou outro currículo de programação. Aqueles que desejam se tornar um programador COBOL para uma empresa de tecnologia precisarão ter um diploma de bacharel em uma área técnica para competir no mercado de trabalho.
Para se tornar um programador COBOL, será necessário entender as estruturas de dados e controle, pois elas são a base de qualquer linguagem de programação. Isso pode ser feito com bastante facilidade, pois existem vários cursos on-line gratuitos COBOL que ajudarão qualquer pessoa que estiver procurando se tornar um programador COBOL. Além dos cursos on-line gratuitos, muitos programadores experientes do COBOL interagem entre si em diversos fóruns on-line. Esses fóruns podem ajudar as pessoas que desejam se tornar um programador COBOL de várias maneiras, incluindo revisar a estrutura e a sintaxe do código ou ajudar a depurar um programa.
Aqueles que levam a sério a oportunidade de se tornar um programador COBOL podem se tornar certificados no idioma, o que demonstrará proficiência para clientes e empregadores em potencial. A certificação é administrada pelo Institute for Data Center Professionals e é amplamente respeitada em todo o setor. Os indivíduos que fazem o exame de certificação são testados nos conceitos básicos da programação COBOL, que incluem o uso de técnicas de programação estruturada e a proficiência dos programadores na criação, codificação e teste de programas COBOL. Os conceitos avançados de programação COBOL também são abordados no teste de certificação, incluindo técnicas de processamento de matriz e processamento de transações.
Depois de se tornar proficiente no idioma, aqueles que desejam se tornar um programador COBOL precisarão decidir se devem ou não oferecer seus serviços de programação como consultores independentes ou adquirir uma posição de programação COBOL em uma empresa. Consultores independentes podem trabalhar em uma variedade de projetos a partir do conforto de suas casas. Embora essa opção ofereça uma abundância de liberdade e flexibilidade, a renda e a carga de trabalho podem variar drasticamente. É por isso que muitas pessoas que desejam se tornar um programador COBOL iniciarão suas carreiras obtendo um emprego como programador COBOL na equipe.