É muito difícil se tornar um telegrafista no mundo moderno, pois outros modos de comunicação substituíram amplamente os telegramas. Alguns países em desenvolvimento e nichos de mercado ainda empregam telegrafistas. Alguém que quer se tornar um telegrafista, no entanto, pode optar por fazê-lo como um hobe não como uma carreira. Em ambos os casos, um aspirante a telegrafista precisará aprender o básico do código Morse e as etapas específicas necessárias para operar várias peças de máquinas.
Os telegrafistas são responsáveis pela codificação, envio e decodificação de mensagens usando um telégrafo. Originalmente, essas mensagens eram enviadas na forma de impulsos elétricos sobre fios de cobre. As mensagens foram codificadas no código Morse, que usa uma série de pontos e traços para representar letras. Quando os rádios foram disponibilizados, protocolos similares foram usados para transmitir mensagens via telegrafia sem fio. A automação aprimorada facilitou muito o processo de envio e recebimento de mensagens através dos dois tipos de sistema ao longo do século XX.
No mundo moderno, a maior parte do trabalho feito por telegrafistas agora é feito por outras tecnologias de comunicação. Os telefones e a Internet substituíram amplamente a telegrafia. Em algumas áreas do mundo, no entanto, ainda são utilizados telégrafos e telegramas, para servir áreas muito pobres e remotas ou com um sentimento de nostalgia.
Uma pessoa que espera se tornar telegrafista em uma das áreas que ainda usa telegramas precisará aprender os sistemas específicos usados por uma empresa de comunicação local específica. Muitos desses sistemas usam tecnologias híbridas que combinam métodos antigos e novos de transmissão de dados. As empresas geralmente fornecem treinamento específico conforme necessário. Pode ser necessário para um telegrafista aspirante aprender o código Morse, mas isso está longe de ser um requisito universal. Os deveres de telegrafista variam amplamente de região para região e podem simplesmente envolver o envio e recebimento de mensagens e podem incluir a entrega também.
A reencenação histórica é popular em muitos lugares, e um reencenador pode querer se tornar um telegrafista como um hobe não como uma carreira. Nesse caso, um aspirante a telegrafista deve estudar a operação específica de qualquer equipamento usado por seu grupo. Isso pode envolver aprender a operar um telégrafo vitoriano antigo e aprender o código Morse. A maior dificuldade enfrentada por alguém que espera se tornar telegrafista para fins de reconstituição pode muito bem ser a aquisição de equipamento apropriado. Os reencenadores podem ter que se contentar em aprender sobre a profissão, em vez de realmente aprender as habilidades necessárias para trabalhar como telegrafista.