Surpreendentemente, a conexão entre os níveis de estresse emocional e ataques cardíacos pode não ser tão aparente quanto se pode acreditar. Embora seja certamente uma boa ideia reduzir os níveis de estresse físico e emocional, o cenário de sofrer um ataque cardíaco fulminante imediatamente após um evento emocionalmente estressante é provavelmente mais um mito do que um fato. O estresse por si só não cria um problema cardíaco fatal.
No mínimo, uma certa quantidade de estresse físico, seja por exercício ou relacionado ao trabalho, pode realmente ser benéfica para a saúde cardiovascular. Quanto mais um músculo é desafiado ou exercitado, mais forte ele se torna. Uma quantidade razoável de estresse físico fortalece os músculos do coração e deve reduzir a probabilidade de ataques cardíacos ou outras doenças cardíacas. Se um coração enfraquecido ou doente estiver sobrecarregado devido ao esforço físico excessivo, pode chegar a um ponto de falha. O estresse físico, no entanto, geralmente não é considerado responsável por enfraquecer os músculos do coração ou agravar uma condição cardíaca existente.
O estresse emocional, por outro lado, costuma ser visto como um potencial gatilho para uma coronária. Novamente, a conexão direta entre o nível de estresse emocional de uma pessoa e a propensão para uma coronária é tênue, na melhor das hipóteses. Em vez disso, os efeitos do estresse emocional podem fazer com que uma pessoa faça escolhas de estilo de vida perigosas ou que ameacem a saúde, o que, por sua vez, pode aumentar a probabilidade de ataques cardíacos mais tarde na vida.
Por exemplo, o estresse emocional pode fazer com que uma pessoa busque conforto em uma dieta extremamente pouco saudável, acompanhada por um estilo de vida sedentário. Embora o estresse em si não cause danos ao tecido cardíaco diretamente, os efeitos cumulativos de alimentos não saudáveis e a falta de exercícios podem levar ao entupimento das artérias e ao mau condicionamento cardiovascular. É mais provável que essas condições contribuam para a formação de perigosos coágulos sanguíneos ou para o enfraquecimento do próprio músculo cardíaco e, eventualmente, levam a problemas cardíacos e derrames.
O estresse também pode fazer com que algumas pessoas se envolvam em outros comportamentos de alto risco, como beber muito, fumar ou jogar jogos de azar habituais. Combinado com uma personalidade volátil ou defensiva, uma pessoa pode se recusar a procurar ajuda médica profissional. Isso pode significar que os sinais de alerta vitais para doenças cardíacas podem permanecer sem diagnóstico e sem tratamento, o que por sua vez pode levar a ataques cardíacos se o padrão de estilo de vida destrutivo continuar sem controle.
Embora não seja possível afirmar com certeza que o estresse físico ou emocional contribui diretamente para os ataques cardíacos, é bastante certo que evitar as escolhas destrutivas de estilo de vida que o estresse pode desencadear é uma boa maneira de reduzir a chance de uma coronária no futuro.