Cultura quantitativa é um termo que pertence ao campo da microbiologia. Ele descreve uma variedade de técnicas que os microbiologistas usam para contar quantos micróbios estão presentes em uma amostra específica. Algumas técnicas analíticas apenas identificam a presença de certos microrganismos, não a quantidade de microrganismos presentes e, portanto, esses métodos não são quantitativos.
Quando um microbiologista fornece aos micróbios nutrientes suficientes para crescer e se multiplicar, esse processo é chamado de cultura. Os micróbios são muito pequenos e podem estar presentes em grande número nas amostras. É virtualmente impossível para um microbiologista saber o que está na amostra e em que concentrações, sem permitir que os microrganismos cresçam a níveis facilmente legíveis.
As amostras microbiológicas podem ser qualquer coisa que possa conter micróbios. Os exemplos incluem alimentos, sangue ou água. Algumas dessas amostras geralmente contêm muitos micróbios, como carne moída, ou têm poucos ou nenhum micróbios, como sangue. O trabalho do analista é colocar a amostra em um meio de cultura para cultura que pode mostrar quantos micróbios individuais estão presentes.
O analista normalmente remove uma medida específica da amostra, como 1 ml de água. Isso é para que ele possa descobrir quantos micróbios existem naquele ml e, assim, calcular quantos micróbios estão presentes na amostra como um todo ou na origem da amostra. Se ele achar que a contagem microbiana total naquele ml de amostra será alta, o analista realiza uma diluição até o ponto em que o resultado estará em níveis que não são muito altos para serem lidos.
Um método de cultura quantitativa envolve um ml da amostra ou a diluição misturada com nutrientes em meio sólido. Em seguida, o analista incuba isso em temperatura e tempo específicos, para ajudar os micróbios a se multiplicarem. De cada micróbio inicial presente na amostra que pode crescer nessas condições, uma bolha visível de muitas células microbianas, chamada de colônia, está presente no meio. O analista então simplesmente os conta e multiplica esse número pelas diluições, se necessário, para descobrir quantos microorganismos estão presentes no ml inicial da amostra.
O conhecimento de quantos micróbios estão presentes em uma amostra, por meio de cultura quantitativa, é uma indicação útil da limpeza de uma amostra. A urina, por exemplo, em pessoas saudáveis não deve ter nenhuma contaminação microbiana, e níveis mais altos de contaminação indicam a intensidade da infecção. Por meio da cultura quantitativa, um microbiologista pode não apenas descobrir quantos microorganismos estão na amostra, mas também quantos de certas espécies individuais. Para fazer isso, ele deve misturar a amostra com meio nutriente especial, no qual apenas certos tipos de micróbios crescem, em vez de um meio geral que permite o crescimento de muitos micróbios.
Algumas técnicas microbiológicas permitem que os micróbios existentes cresçam antes de testar sua presença. Conforme a quantidade inicial de microrganismos na amostra se multiplica, os números aumentam. Esses métodos de análise microbiológica, embora possam ajudar a identificar a existência de microrganismos específicos em uma amostra, não podem contar com precisão os níveis dos micróbios e não fazem parte da cultura quantitativa.