A fibrilação atrial, ou ritmo cardíaco não sincronizado, pode ser diagnosticada por meio de um exame médico conhecido como eletrocardiograma (ECG ou EKG). Os médicos podem diagnosticar a fibrilação atrial com um EKG como resultado do teste ser administrado por outros motivos, como um exame físico feito para diagnosticar outra doença. A administração de um EKG também pode ser solicitada para pacientes que exibem sintomas de palpitações cardíacas, levando à confirmação do diagnóstico de fibrilação atrial.
Um eletrocardiograma é administrado por meio de pequenos adesivos ou adesivos chamados eletrodos. Esses eletrodos indolores são colocados nos braços e pernas do paciente e em seu peito. Os impulsos elétricos do coração são reconhecidos pelos eletrodos e são registrados como ondas em um monitor ou impressos em papel.
Os impulsos elétricos que os eletrodos registram mostram quão rápido o coração do paciente está batendo, quão forte o coração está batendo e se o batimento é irregular. A fibrilação atrial com um EKG é registrada em apenas alguns segundos do ritmo do coração. Isso significa que um ritmo cardíaco não sincronizado pode não ser registrado. Se for esse o caso, o médico pode pedir ao paciente que use um teste de EKG portátil para monitorar o coração por um período mais longo.
Existem dois tipos de testes portáteis que podem ser usados para medir a fibrilação atrial com um EKG: monitores Holter e monitores de eventos. Os monitores Holter usam o mesmo tipo de remendos de eletrodo ou adesivos ou monitoram a atividade do coração. Em vez de capturar vários segundos do ritmo cardíaco, no entanto, um monitor Holter é usado por 24-48 horas.
Os eletrodos são presos a um pequeno monitor portátil que pode ser preso ao bolso do paciente ou colocado em volta do pescoço em um colar. O paciente realiza suas atividades diárias normais, mas também mantém um diário dessas atividades e de quaisquer sintomas de fibrilação atrial. Após o período de monitoramento, as informações captadas são analisadas juntamente com o diário de sintomas e atividades.
Um monitor de eventos é semelhante em estilo a um monitor Holter. Um paciente usa o monitor, que é preso a remendos de eletrodos. Um monitor de eventos, no entanto, registra apenas algumas das atividades do coração. Um paciente pode ativar um monitor de eventos pressionando um botão quando sentir sintomas de fibrilação atrial, ou alguns monitores de eventos começam a registrar os próprios sintomas quando sentem um ritmo cardíaco não sincronizado. Os monitores de eventos podem ser usados por meses ou o tempo necessário para registrar os sintomas cardíacos necessários para medir a fibrilação atrial com um EKG desse tipo.