O tomate é uma das plantas perenes de jardim mais populares cultivadas nos Estados Unidos. Além de ser delicioso de comer, o tomate contém muitos nutrientes. Por exemplo, o tomate contém vitamina C e licopeno, dois antioxidantes potentes. Embora os tomates sejam geralmente uma safra de verão, muitos jardineiros e cozinheiros estão ansiosos para enlatá-los para desfrutar durante todo o ano.
Aprender a enlatar tomates não é difícil, mas requer um conhecimento básico do processo de enlatamento. Em primeiro lugar, o objetivo do tomate em conserva é reduzir o risco de contaminação bacteriana. Em seu estado natural, o tomate possui um teor de água muito alto, o que pode favorecer o crescimento de bactérias, leveduras e bolores. No entanto, usando técnicas adequadas de enlatamento, os tomates podem ser preservados formando um selo a vácuo para proteger os alimentos do ar e de microorganismos.
Para obter a cor e o sabor ideais, a melhor época para enlatar os tomates é 12 horas após colhê-los no jardim. Também é importante escolher tomates sem doenças, embora pequenas irregularidades possam ser aparadas com uma faca. Você obterá a melhor textura e qualidade se colher tomates firmes e que amadurecem na videira. É claro que, antes de lavar os tomates, você deve lavá-los delicadamente em água fria corrente para remover qualquer sujeira ou detritos da superfície.
Antes de começar a enlatar tomates, outros preparativos devem ser feitos. Por exemplo, a acidificação é necessária, seja usando tomates inteiros ou esmagados. Geralmente, para cada quarto (0.95 litros) de produto de tomate a ser enlatado, você deve adicionar duas colheres de sopa (29.57 mililitros) de suco de limão. Isso garantirá o pH adequado do produto e evitará o crescimento bacteriano. O suco de limão pode ser adicionado aos potes de enlatamento antes de ser enchido com tomate.
Você também precisará remover as cascas antes de começar a enlatar os tomates. Para fazer isso, mergulhe cada tomate em água fervente por alguns momentos. Assim que a casca se partir, retire o tomate e mergulhe-o rapidamente em água fria. Isso permitirá que a pele deslize facilmente. Você pode então cortar cada tomate ao meio ou simplesmente deixá-los inteiros. Muitas pessoas decidem enlatar os tomates inteiros, pois eles podem ser facilmente fatiados ou esmagados após a abertura.
Em seguida, os tomates são colocados em uma panela grande ou forno holandês. Adicione suco de tomate suficiente à panela para cobrir apenas os tomates e leve para ferver. Depois de cinco minutos, encha rapidamente seus potes de conservas com o tomate, deixando 12.7 milímetros de espaço na parte superior. Usando luvas ou luvas de forno, coloque os potes em um banho de conservas (enlatadora de água fervente) e cubra cada um com uma tampa. Observe que os anéis de parafuso são adicionados durante o resfriamento, se usados.
Bata os frascos no banho-maria por 80-90 minutos. Após o processamento, os frascos são retirados do banho-maria e deixados esfriar em uma superfície protegida. A maioria dos enlatadores de água fervente vem equipada com um suporte removível para facilitar essa tarefa. Durante a fase de resfriamento, você pode ouvir uma série de ‘estalos’, o que indica que os frascos formaram uma vedação a vácuo. Depois de lacrados, você pode adicionar os anéis de rosca aos frascos, se desejar.
Sempre que você puder tomates, você deve se lembrar de inspecionar cada frasco individualmente para se certificar de que foram selados corretamente. Você saberá ao passar os dedos pela parte superior da tampa. Se for liso, está selado; se ainda houver uma saliência na tampa, isso não aconteceu. Neste último caso, o produto deve ser utilizado imediatamente ou reprocessado.