Ao escolher um carro manual ou automático, é importante saber o que os termos significam. Um carro automático se refere à transmissão automática, que muda para a maioria das marchas sem a sua ajuda e sem a necessidade de um terceiro pedal, a embreagem, para passar de uma marcha para outra. Uma transmissão manual significa que você precisa aprender a usar uma embreagem para passar de uma marcha para outra, utilizando os dois pés para dirigir o carro. Essencialmente, você é o shifter, em vez da transmissão fazer este trabalho para você.
Algumas pessoas encontram pouca diferença em carros manuais ou automáticos. Eles podem facilmente fazer a transição entre um método de direção para o outro e têm uma boa noção de quando usar a embreagem para mudar as marchas. O carro com transmissão manual é geralmente mais barato, geralmente envolve reparos menos caros e pode ser útil em certos carros onde muitas mudanças de marcha são necessárias. Para a maioria das pessoas, a escolha de um carro manual ou automático é altamente individualizada.
Geralmente, um motorista habilidoso pode mudar as marchas mais rápido do que uma transmissão automática. Por exemplo, se você estiver reduzindo a marcha para diminuir a velocidade em uma colina íngreme, pode fazer isso mais rápido do que um carro automático. A menos que você realmente consiga engatar uma marcha baixa, uma característica de algumas automáticas também, seu carro continuará a rodar em uma marcha mais alta e você precisará usar mais os freios para diminuir a velocidade.
Outras pessoas acham que a escolha de manual ou automático é fácil porque eles odeiam dirigir câmbio manual ou transmissões manuais. A menos que você faça muito trabalho especializado, como dirigir em terrenos acidentados em caminhões ou veículos todo-o-terreno (ATVs), a conveniência das transmissões automáticas e nenhuma mudança extra vale um pouco mais de dinheiro. As pessoas podem ter tentado mudanças manuais no passado e as achado muito difíceis de trabalhar, e é preciso um pouco mais de habilidade para aprender a mudar sem atrapalhar as marchas da transmissão. Se você não for bom nisso, pode facilmente queimar uma transmissão manual, então pode fazer mais sentido escolher uma automática.
Na verdade, exceto talvez para os motoristas de corrida e pessoas que dirigem veículos industriais, pode ser difícil encontrar um carro com transmissão manual, especialmente um novo. Uma vez que muitas pessoas preferem a facilidade dos automáticos, eles estão mais frequentemente disponíveis em lotes de carros novos. Pode ser mais fácil encontrar uma automática, e ter que pedir uma transmissão manual pode diminuir sua capacidade de barganhar por um bom preço em um carro novo.
Por outro lado, quando você pode escolher entre manual ou automático em um lote, quase sempre pagará menos por uma transmissão manual. Freqüentemente, você encontrará alguns dos carros econômicos com manetes de câmbio e praticamente nenhum outro recurso especial, como ar-condicionado ou aparelhos de som, chamados de modelo simplificado ou básico. Grandes concessionárias de automóveis podem estocar alguns manuais para que possam anunciar um preço muito mais baixo para um carro e atrair mais clientes.
A escolha entre manual ou automático é realmente uma questão de escolha, consideração de preço e conforto com estilos de direção. Os manuais exigem mais foco, mais movimento do pé e capacidade de ouvir o carro, bem como observar a velocidade do motor para saber quando mudar. Os automáticos exigem um pouco menos de foco e podem ser melhores se você estiver dirigindo com pessoas barulhentas (talvez bebês chorando) ou no trânsito com muitas paradas e arrancadas. Por outro lado, muitas pessoas insistem que, depois que você aprende a operar um câmbio manual, é uma habilidade que provavelmente você não esquecerá.