Em navios, as direções “direita” e “esquerda” não são comumente usadas, e os marinheiros usam termos náuticos em seu lugar. Estibordo é o lado direito do navio, visto de alguém a bordo do navio, de frente para a proa ou frente. O porto é o lado oposto, ou o lado esquerdo do navio. Um benefício de usar esses termos náuticos é que eles não mudam dependendo da direção que a pessoa está enfrentando.
A etimologia da palavra “estibordo” é bastante direta. Vem de uma combinação de duas palavras do inglês antigo: stéor, que significa “boiar” e bord, que significa “o costado de um barco ou navio”. O leme, usado para dirigir um navio, estava originalmente no lado direito, e o termo stéorbord, “o lado do leme de um navio”, evoluiu para o termo usado hoje.
O lado oposto era a bombordo, ou “lado de carga”. Isso foi facilmente confundido com seu oposto rimado, então mais tarde foi alterado para port. O termo pode ter vindo do fato de que a carga era carregada rotineiramente do porto para o lado esquerdo, ou das palavras latinas para porto ou porta. “Porto” foi oficialmente aceito sobre “bombordo” pela Marinha Real Britânica na década de 1840.
O lado estibordo da maioria dos navios é geralmente o lado “sênior”, com a bandeira do capitão sendo hasteada deste lado. No tombadilho, esse lado é geralmente reservado para o capitão e, se o navio possuir sua própria prancha, a prancha dos oficiais também é armazenada à direita.
Em navios de mar, assim como em aeronaves, o lado de estibordo é marcado com uma luz verde, enquanto o lado de bombordo tem uma luz vermelha. Uma luz branca é montada na popa ou traseira do navio. Isso é verdade para navios ao redor do mundo.
Muitos marinheiros de terra têm dificuldade em lembrar qual lado de um navio está a estibordo e qual é a bombordo. Um dispositivo mnemônico é lembrar que o vinho do Porto é geralmente vermelho, então o lado do porto tem uma luz vermelha. Outra é estar ciente de que “esquerda” vem antes de “direita” no alfabeto, e “bombordo” vem antes de “estibordo”. “Esquerda” também tem quatro letras, por isso deve corresponder à outra palavra de quatro letras, “porta”. Claro, todas essas pistas só funcionam quando uma pessoa está de frente para um navio.