Existem inúmeros tipos de navios que servem a vários propósitos, desde diversão até combate. Os tipos mais gerais de navios são navios de pesca, navios de carga, navios de guerra, porta-aviões, navios de cruzeiro e barcos pessoais. Cada navio é exclusivamente diferente e feito individualmente para seu uso específico. Os navios são normalmente usados para descoberta, diversão, transporte, batalha e comércio. A demanda por navios está aumentando constantemente devido à capacidade de transportar grandes volumes de água.
Os tipos de navios já percorreram um longo caminho desde que os pequenos barcos foram construídos com árvores, arbustos e vinhas. A maioria dos primeiros barcos construídos eram jangadas planas que transportavam facilmente algumas pessoas de e para as costas locais. Eventualmente, navios maiores foram criados escavando enormes pedaços de madeira e fixando verticalmente postes altos de madeira para pendurar velas. O barco a vela dominou a indústria naval por milhares de anos antes que a tecnologia fosse capaz de aprimorar e modernizar o transporte aquático.
Os navios de pesca são basicamente de dois tipos: artesanal, um pequeno navio frequentemente usado para pesca pessoal em águas locais; e comercial, que normalmente é usado para capturar grandes quantidades de peixes ao longo dos oceanos para o lucro. Os barcos artesanais são pequenos barcos de pesca clássicos, capazes de suportar um pequeno número de pessoas e equipamentos. Os barcos comerciais são geralmente grandes e possuem equipamentos eletrônicos, dormitórios e espaço para acomodar uma grande tripulação.
Os navios de carga são drasticamente maiores do que os navios de pesca. O comprimento do navio pode exceder 1,300 pés (39.62 m). Esses navios podem conter uma ampla variedade de produtos, incluindo móveis, veículos, alimentos, eletrônicos e outras mercadorias a granel.
Os porta-aviões são um tipo de navio da marinha e têm propósitos semelhantes porque ambos exercem estratégias de combate. Um navio naval é equipado com uma grande variedade de armamentos e normalmente são construídos para resistir a danos durante a batalha. Os porta-aviões são geralmente usados para lançar e receber várias aeronaves militares na maioria dos corpos d’água. Esses navios são extremamente grandes, considerando seus usos, e muitas vezes podem conter milhares de membros em serviço.
Existem muitos navios usados para fins recreativos. Um navio de cruzeiro é um luxuoso navio de férias que geralmente faz várias paradas em locais exóticos. A maioria dos navios de cruzeiro possui piscinas, quadras de tênis, bares, restaurantes, dormitórios glamorosos e muitas outras atividades disponíveis para os passageiros. Outros tipos de navios de recreio incluem casas flutuantes, lanchas rápidas, iates, barcos de pesca desportiva, pontões, barcos a vela e muitos outros construídos para diversão pessoal.