O sistema nervoso central pode ser dividido em subst?ncia branca e subst?ncia cinzenta. Essas duas divis?es ganharam seus nomes por causa da diferen?a em sua apar?ncia na anatomia humana grosseira. A subst?ncia branca parece branca devido ? presen?a de grandes quantidades de mielina, uma prote?na gordurosa que serve como fun??o de isolamento para a transmiss?o de sinais. A subst?ncia cinzenta parece marrom-acinzentada devido ? presen?a de corpos celulares neuronais e capilares, bem como ? relativa falta de mielina. A subst?ncia branca e a subst?ncia cinzenta s?o diferentes em virtude de seus componentes, fun??es e localiza??es na mat?ria do c?rebro e da medula espinhal.
A subst?ncia branca ?s vezes ? chamada de subst?ncia alba. Ele cont?m tratos de ax?nios mielinizados que conectam diferentes ?reas da subst?ncia cinzenta no c?rebro e medula espinhal. Esses ax?nios mielinizados transportam impulsos nervosos de um neur?nio para outro. A presen?a de mielina permite uma transmiss?o mais r?pida dos sinais nervosos.
Al?m disso, a subst?ncia branca pode ser dividida em folhetos de proje??o, folhetos comissurais e folhetos de associa??o. Os setores de proje??o transmitem sinais nervosos do c?rtex para outras regi?es do c?rebro ou do c?rebro para outros tecidos do corpo. Os tratos comissurais permitem que os hemisf?rios cerebrais esquerdo e direito se comuniquem. Os folhetos de associa??o transmitem sinais nervosos de um lobo cortical para outro.
A mat?ria cinzenta ? chamada ?s vezes substantia grisea. Ele cont?m principalmente corpos celulares, dendritos e sinapses. Outros componentes da subst?ncia cinzenta incluem neuropilos, c?lulas gliais e capilares. Neuropil ? o termo coletivo para dendritos e ax?nios e pode ser mielinizado ou n?o mielinizado, enquanto as c?lulas gliais se referem a astr?citos e oligodendr?citos. Ao contr?rio da subst?ncia branca, que serve principalmente para transmitir sinais nervosos, a subst?ncia cinzenta ? o local onde esses sinais s?o gerados e processados.
A subst?ncia branca e a cinza tamb?m diferem em termos de distribui??o. No c?rebro, a subst?ncia cinzenta ? encontrada na superf?cie dos c?rtices cerebral e cerebelar. Tamb?m ? encontrado nas partes mais profundas do c?rebro, particularmente nos g?nglios da base, t?lamo, hipot?lamo e diferentes n?cleos subtal?micos. Nas partes mais profundas do cerebelo, a subst?ncia cinzenta est? presente nos n?cleos dentado, globoso, emboliforme e fastigial, enquanto nas partes mais profundas do tronco encef?lico est? presente tanto na subst?ncia negra quanto no vermelho, olivar e craniano. n?cleos nervosos. A subst?ncia cinzenta tamb?m ? encontrada nos chifres anterior, lateral e posterior da medula espinhal.
Em contraste, a subst?ncia branca forma uma grande parte da mat?ria cerebral mais profunda e as camadas superficiais da medula espinhal. Ele conecta o c?rtex com as partes mais profundas do c?rebro e os dois hemisf?rios cerebrais atrav?s de uma estrutura chamada corpo caloso. A subst?ncia branca localizada nas partes mais profundas do cerebelo ?s vezes ? chamada de mandril vitae. Na medula espinhal, a subst?ncia branca ? mais superficial que a subst?ncia cinzenta e envolve os diferentes chifres.
A subst?ncia branca e a cinza tamb?m diferem em termos de contribui??o ao volume cerebral e ao consumo de energia. Enquanto a subst?ncia branca constitui cerca de 60% do volume cerebral, a subst?ncia cinzenta comp?e os outros 40%. A mat?ria cinzenta, no entanto, consome mais energia e consome aproximadamente 94% do oxig?nio total que vai para o c?rebro.