A questão de saber se existem diferentes causas para a gagueira tem sido muito debatida nos círculos científicos. No geral, desenvolveu-se um consenso geral de que pode haver mais de uma causa, mas todas elas são consideradas principalmente físicas. Embora as emoções e os fatores ambientais durante a infância possam piorar ou melhorar o problema, as principais causas da gagueira parecem estar relacionadas à maneira como o cérebro funciona enquanto a pessoa está falando.
Alguns estudos sugerem que as pessoas que gaguejam têm grande probabilidade de sofrer de uma grande variedade de problemas emocionais. Ao longo dos anos, muitos cientistas estabeleceram uma conexão direta entre essas dificuldades emocionais e os problemas de gagueira. Entre muitos especialistas, foi geralmente decidido que esses distúrbios emocionais eram o resultado de questões sociais relacionadas ao crescimento com um problema de gagueira, e não as causas reais da gagueira.
Há evidências que sugerem que as dificuldades emocionais também podem funcionar para agravar um problema de gagueira que já está presente. Mesmo as pessoas que fizeram terapia para controlar a gagueira podem ter alguns de seus problemas voltando a se desenvolver quando ficam nervosas, com medo ou com raiva. Para algumas pessoas, um dos principais aspectos da terapia da gagueira é aprender a controlar as emoções para que possam manter bons padrões de fala suaves.
Também houve algumas perguntas sobre se uma das causas da gagueira pode ser negligência ou abuso infantil. Em um sentido amplo, a evidência geralmente não sugere que este seja o caso, mas os especialistas identificaram uma possível conexão. Muitas crianças têm problemas com a gagueira durante a vida, mas a maioria delas acaba aprendendo a falar sem dificuldade. É possível que crianças criadas em ambientes difíceis não recebam os cuidados de que precisam para superar seus problemas de gagueira. Então, em essência, mesmo que a origem de seus problemas de gagueira possa não estar relacionada à sua educação, a gravidade dos problemas pode estar.
Independentemente das causas da gagueira, os tratamentos geralmente funcionam melhor quando aplicados a crianças mais novas. Pessoas mais velhas geralmente têm muito mais dificuldade em superar os problemas de gagueira, embora existam algumas histórias de sucesso e, geralmente, as pessoas sejam capazes de atingir algum nível de melhoria. Às vezes, ao tratar crianças mais novas, a terapia principal envolve os pais mudando totalmente seus padrões de fala do dia-a-dia para que a criança possa aprender a falar suavemente ouvindo-os. Em adultos, a terapia para a gagueira geralmente envolve a pessoa que aprende uma abordagem totalmente diferente para falar.