O óleo vegetal é um ingrediente comum nos pães e doces americanos contemporâneos. Pode ser útil saber de possíveis substitutos do óleo vegetal para aumentar a flexibilidade das receitas ou para se adequar aos casos em que nenhum óleo vegetal está disponível. Além disso, algumas pessoas tentam evitar o consumo de óleo vegetal devido a várias restrições alimentares; ao cozinhar para essas pessoas, é importante fazer as substituições necessárias. Existem muitos substitutos de óleos vegetais adequados para assar e cozinhar, variando de óleos alternativos a frutas ou purês de vegetais. Freqüentemente, o melhor substituto de óleo vegetal para uma receita será determinado pelo efeito geral que um cozinheiro espera obter com sua receita.
Se não houver óleo vegetal disponível, a gordura vegetal pode ser um bom substituto do óleo vegetal. Normalmente, as receitas feitas com gordura têm o mesmo sabor que as feitas com óleo. Isso ocorre porque a gordura é simplesmente uma forma hidrogenada de óleo. Qualquer gordura usada no lugar do óleo vegetal precisará ser medida após ter sido derretida.
A manteiga é outro substituto do óleo vegetal que terá pouco efeito no sabor de uma receita pronta. Para usar manteiga em uma receita, o cozinheiro simplesmente precisa derreter manteiga suficiente para cobrir a medida exata necessária. A margarina derretida normalmente funciona da mesma forma que a manteiga derretida na maioria das receitas.
Óleo de canola, óleo de milho, óleo de oliva e óleo de coco são freqüentemente usados como substitutos do óleo vegetal. Um óleo alternativo pode ser escolhido porque é uma alternativa mais saudável ao óleo vegetal. No entanto, algumas receitas não dão tão certo com um substituto do óleo vegetal, porque cozinhar com outros óleos costuma dar sabor. Por exemplo, coco ou azeite de oliva tendem a ter sabores fortes que podem ser notados em uma receita final; eles só devem ser usados se seus sabores complementarem um prato. Novamente, os óleos alternativos geralmente podem substituir a quantidade total de óleo exigida pela receita.
Creme de leite, maionese comum e iogurte natural também podem ser usados como alternativas de óleo. O creme azedo substitui muitas receitas porque, assim como o óleo vegetal, tem alto teor de gordura. A maionese comum geralmente não afeta o sabor das receitas e funciona como um substituto do óleo vegetal porque é feita de óleo e ovos. O iogurte pode funcionar como alternativa, desde que o excesso de fluido que às vezes se separa do iogurte seja descartado antes do uso.
Algumas receitas podem até funcionar bem com purê de frutas usado no lugar do óleo vegetal. Esse tipo de ingrediente alternativo é geralmente melhor em pães, bolos e assados, mas pode ser usado em outras receitas, desde que os cozinheiros se adaptem às várias mudanças de sabor que a adição de frutas pode causar. Qualquer tipo de fruta pode ser usado, mas na maioria das vezes os cozinheiros escolhem purê de maçã, purê de banana ou purê de ameixas. Os cozinheiros podem optar por substituir todo ou parte do óleo vegetal exigido por uma receita por purê de frutas. Se o purê parecer muito espesso ou pegajoso, pode-se adicionar leite.