As doenças psicossomáticas são causadas por tensões mentais e emocionais que se manifestam como doenças físicas sem causas biológicas. Isso inclui coisas como síndrome do intestino irritável, dores de estômago, dores musculares, dores de cabeça tensionais, síndrome da fadiga crônica, hiperventilação ou ataques de pânico, colite e úlceras e até infertilidade. A habilidade com a qual uma pessoa lida com o estresse afeta o aparecimento potencial e a gravidade dos sintomas psicossomáticos.
Antes que essas condições possam ser diagnosticadas adequadamente, testes devem ser administrados para descartar possíveis razões físicas para a doença. Essa etapa costuma ser frustrante tanto para o paciente quanto para o médico, pois teste após teste dá negativo. Isso levou alguns médicos a dizer aos seus pacientes que as doenças psicossomáticas estão “todas nas suas cabeças”. Hoje, a maioria dos médicos sabe melhor. Embora a raiz possa ser mental ou emocional, a doença e os sintomas são muito reais.
As doenças psicossomáticas não são falsas, mas os pacientes geralmente precisam de tratamento para a raiz psicológica subjacente. Infelizmente, muitas pessoas com essas doenças resistem ao aconselhamento psicológico como forma de tratamento, acreditando que isso desvaloriza a doença. Embora essas doenças respondam a medicamentos, analgésicos e outras ajudas médicas, os sintomas tendem a retornar, a menos que a causa subjacente seja tratada.
Se não forem crônicas, as doenças psicossomáticas podem surgir apenas quando a pessoa passa por um período particularmente estressante. Nesses casos, os sintomas diminuem por conta própria quando os níveis de estresse caem. Essas condições podem acompanhar a morte de um ente querido, a perda de um emprego ou pressões cíclicas no trabalho ou em casa. Além de criar uma doença, o estresse emocional também pode piorar uma doença existente. O estresse psicológico pode reduzir a eficácia do sistema imunológico, diminuir os níveis de energia e agravar uma condição enfraquecida.
Embora as doenças psicossomáticas sejam reais, elas podem ser evitadas. Aprender a lidar com o estresse e substituir padrões de pensamento negativo por meio de mudanças cognitivas de comportamento pode proporcionar alívio. Pessoas com esse tipo de doença não adoecem intencionalmente, nem têm consciência de que estão causando as doenças. No caso de padrões crônicos, é provável que a terapia seja necessária para substituir os padrões não saudáveis existentes por novos mecanismos de enfrentamento mais saudáveis.