A dor causada pela injeção de tétano é causada por inflamação no local da injeção, um risco conhecido de qualquer imunização que pode ser particularmente grave com as vacinas antitetânicas. Reações muito fortes são extremamente raras e os benefícios da vacinação superam os riscos. O tétano, também conhecido como travamento, pode ser fatal, mesmo em instalações médicas avançadas, e a vacinação evitará essa infecção. Os pacientes que se preocupam com a dor podem tomar algumas medidas para evitá-la.
Um problema com a dor antitetânica é que essa vacina raramente é administrada isoladamente, e receber várias vacinas ao mesmo tempo pode ser mais estressante para o corpo. Normalmente, as pessoas a recebem em uma vacina combinada aplicada no músculo do braço. A introdução de material estranho no músculo provoca inflamação, que pode causar inchaço, sensibilidade e calor no local. O sistema imunológico responde aos corpos estranhos construindo anticorpos, a razão para a vacinação, mas o paciente pode sentir febre e feridas por vários dias enquanto o corpo processa a vacina.
O toxóide tetânico usado em uma vacina antitetânica não é o mesmo que o toxóide produzido por Clostridium tetani. A bactéria responsável pelas infecções do tétano produz uma neurotoxina extremamente potente que provoca dores e espasmos musculares. Nas vacinas, os prestadores de cuidados introduzem uma forma do toxóide que foi tratada para garantir que não possa desencadear essas reações nos pacientes. O controle de qualidade garante que todos os lotes do toxóide sejam inativos; o corpo pode formar anticorpos que trabalharão contra a coisa real, mas o paciente não deve ter uma reação semelhante à do tétano, ao contrário dos mitos populares sobre as vacinas antitetânicas.
Um problema documentado com a dor antitetânica é que as reações tendem a ser piores com a repetição da vacinação. Uma criança pequena pode sentir alguma agitação no momento da vacinação, mas deve se recuperar bem. Quando é repetido mais tarde na vida, o paciente pode experimentar uma reação mais grave, embora nem sempre. Para adultos que podem ter recebido várias vacinas contra o tétano, a dor causada pela injeção do tétano pode ser mais intensa, especialmente no caso de um reforço administrado em resposta a uma lesão, em que o paciente pode ter recebido uma imunização recente e já tem alguns anticorpos robustos. Nesse caso, o sistema imunológico faz exatamente o que deveria fazer ao atacar o toxóide, mas isso causa inflamação e dor no paciente.
Pacientes preocupados com a dor antitetânica podem tomar analgésicos para reduzir a inflamação e o inchaço. Eles também podem achar útil colocar gelo no local da vacinação. Também pode ser útil trabalhar com um profissional de saúde experiente, pois a técnica de vacinação pode afetar a dor no procedimento. Uma enfermeira ou um médico experiente pode minimizar o risco de hematoma e outras complicações que podem causar a dor antitetânica.