A dor fantasma é uma condição médica que ocorre após a perda de um membro. Em alguns casos, uma pessoa que perdeu um olho, um seio ou outra parte do corpo também pode sentir dor fantasma. Depois que o membro foi removido, a pessoa com dor fantasma ainda sente como se o membro estivesse lá. Isso inclui sentir toda a dor e desconforto associados a ela.
Sentir dor fantasma em um membro após a amputação é uma ocorrência bastante comum. Para algumas pessoas com dor fantasma, a dor melhora gradualmente com o tempo, sem qualquer tipo de tratamento especial. Em outras pessoas, lidar com a dor e superá-la pode ser um desafio.
A dor fantasma pode ocorrer em várias áreas ao redor do local da amputação. Dor fantasma no membro, por exemplo, é sentida como se a dor fosse no membro que foi perdido. Outro tipo de dor fantasma é a dor no coto, também conhecida como dor no membro residual. Com esse fenômeno, a pessoa experimenta desconforto no local onde ocorreu a amputação.
Uma terceira forma de dor fantasma é a sensação de membro fantasma. Nesse caso, a pessoa sente como se o membro amputado ainda estivesse lá. Embora possa não ser doloroso, pode ser desconfortável e causar uma sensação de formigamento, queimação ou coceira. Normalmente, os indivíduos que sofrem de dor fantasma são incapazes de prever quando a dor ocorrerá ou que tipo de dor sentirão.
Acreditava-se que a dor fantasma era causada inteiramente por sofrimento psicológico. Os pesquisadores agora sabem que isso não é verdade. Embora os pesquisadores ainda não tenham certeza das causas físicas da dor fantasma, eles têm várias teorias diferentes.
Uma teoria é que a dor fantasma é causada por alterações feitas nos circuitos dos nervos. Por esse motivo, os danos e lesões nos nervos tendem a aumentar a probabilidade de você sentir dor fantasma. Parece que as células nervosas do cérebro fazem novas conexões após uma amputação, o que pode ter um impacto na dor fantasma.
Indivíduos que sentiram dor em um membro antes da amputação também parecem ter maior risco de desenvolver dor fantasma após sua remoção. Isso é particularmente verdadeiro imediatamente após a amputação. Os pesquisadores acreditam que isso ocorre porque o cérebro retém a memória da dor e continua enviando sinais de dor depois que o membro desaparece.
Amputações feitas em resposta a coágulos sanguíneos também parecem aumentar a probabilidade de dor fantasma. Acredita-se que isso ocorre porque o coágulo sanguíneo reduz a quantidade de oxigênio que chega aos tecidos, o que faz com que o tecido demore mais para cicatrizar. Em alguns casos, nunca se torna um tecido saudável.
Neuroma, um tumor que às vezes se forma no final de um coto amputado, também pode causar dor fantasma. Também pode ser desencadeada por mudanças no clima, uso de um membro artificial, pressão no membro remanescente, fadiga e estresse emocional.