Normalmente as pessoas associam cãibras nas pernas com o termo cavalo de charley, que são sensações dolorosas de rigidez e tensão nos músculos da perna. Existem três áreas principais onde podem ocorrer cólicas desconfortáveis. Estes são a panturrilha, o pé e a coxa. Cãibras noturnas nas pernas são dores musculares que ocorrem durante a noite quando uma pessoa está dormindo, causando distúrbios do sono que podem, em última instância, arruinar uma boa noite de sono.
Embora possam ocorrer simultaneamente com outros distúrbios do sono, cãibras noturnas nas pernas não têm uma relação causal com quaisquer distúrbios médicos subjacentes conhecidos. Eles afetam predominantemente os idosos e mulheres grávidas, dois grupos que tendem a ter uma circulação sanguínea relativamente pobre nos membros. Dando um passo para trás, cãibras noturnas nas pernas são encontradas em populações de meia-idade e mais velhas, embora possam afetar indivíduos de qualquer faixa etária.
Uma razão pela qual uma pessoa pode ter cãibras noturnas nas pernas é porque ela não está bebendo água suficiente. A água é importante para o transporte de vitaminas, minerais e outras substâncias por todo o corpo. A hidratação não é a mesma quando se bebe cafeína ou álcool, já que são diuréticos e acabam desidratando ainda mais a pessoa. O músculo precisa de hidratação para funcionar corretamente; sem ela, é mais provável que ocorram cólicas. É por isso que os atletas que não reabastecem a água perdida em esportes e exercícios acabam com um cavalo charley. Da mesma forma, a baixa ingestão de água em uma pessoa sedentária pode causar espasmos musculares durante o sono.
Outra razão para cãibras noturnas nas pernas são as deficiências minerais. Os baixos níveis de cálcio, potássio e magnésio são citados como fatores causais de cãibras noturnas nas pernas. Embora todos eles possam ser encontrados nas coisas que comemos, alguns alimentos perdem os níveis de minerais quando processados ou refinados. Por exemplo, quase 85% do magnésio nos grãos é perdido quando finamente moído.
A deficiência de cálcio também é responsável por tremores e espasmos musculares à noite e pode causar cãibras noturnas nas pernas. No entanto, o leite e outros produtos lácteos não são fontes eficazes de reposição de cálcio por causa de seus níveis de fósforo. Um suplemento de cálcio sem fósforo é possivelmente a melhor alternativa. Outro mineral que se esgota com facilidade é o potássio, que é o mineral mais importante na atividade muscular, servindo como eletrólito no corpo e auxiliando no equilíbrio dos fluidos corporais. Ele também desempenha um papel essencial no controle muscular e atua como um cofator na construção muscular.
Para combater cãibras noturnas nas pernas, há vários critérios a serem verificados. Certifique-se de que a ingestão de cálcio, potássio e magnésio esteja em níveis suficientes. Alimentos ricos em potássio em sua dieta devem incluir bananas, tomates, batatas, brócolis, melão e frutas cítricas. Além disso, tente eliminar ou reduzir a cafeína e o açúcar de sua rotina diária. Verifique se você está devidamente hidratado bebendo até os oito copos de água recomendados por dia.
Finalmente, aliviar qualquer desconforto atual com massagem, movimento ou calor local pode ajudar a evitar cãibras noturnas nas pernas. Para massagem, esfregue o local da tensão em um ritmo circular para aliviar a tensão muscular sob a pele. Estique os músculos da panturrilha segurando os dedos dos pés, puxando-os em direção ao joelho e estendendo a perna para fora. Isso esgotará o reflexo de estiramento antes de você ir para a cama. Se a dor persistir, aplique uma compressa térmica por aproximadamente 10 minutos ou tome um banho quente ou chuveiro.