A pneumonia em crianças é geralmente causada por infecção viral ou bacteriana e, embora os sintomas sejam geralmente semelhantes em ambas as formas, os sintomas que uma criança apresenta podem se apresentar de forma muito diferente, dependendo do tipo que ela tem. Ambas as formas geralmente causam febre, mas a febre da pneumonia bacteriana costuma surgir mais rapidamente e é mais alta do que a pneumonia viral. Os problemas respiratórios geralmente acompanham os dois tipos, embora em casos de infecção viral, o problema geralmente se desenvolva lentamente a partir dos sintomas iniciais de resfriado. Vômito, diarreia ou falta de apetite podem ocorrer com os dois tipos. Alguns outros sintomas possíveis incluem fraqueza, pulso rápido ou sinais de privação de oxigênio.
A febre é um sintoma muito comum de pneumonia em crianças. Eles também podem ter dores no corpo ou calafrios junto com a temperatura elevada. Em casos de infecção viral, a febre é geralmente moderada a alta e aumenta de forma relativamente lenta. Na pneumonia bacteriana, que geralmente é considerada a forma mais grave, o aparecimento da febre é rápido e fica muito alto em um curto período de tempo.
Uma variedade de problemas respiratórios geralmente afeta crianças com pneumonia. As crianças geralmente desenvolvem tosse e freqüentemente expelem muco enquanto tossem. Eles também podem começar a respiração ofegante, principalmente durante o sono. Eles podem ter dificuldade para respirar; em casos graves, as narinas podem dilatar ou o peito pode afundar enquanto a criança se esforça para respirar. Algumas crianças também podem se queixar de dores no peito. Mais uma vez, com os tipos bacterianos, esses sintomas surgem rapidamente, enquanto com os vírus eles podem começar bastante leves, parecendo um resfriado comum ou uma gripe, e depois piorar progressivamente com o tempo.
Além dos problemas respiratórios, a pneumonia em crianças também pode afetar o sistema digestivo. Tanto as infecções virais quanto as bacterianas podem causar dores de estômago, vômitos e diarreia. Algumas crianças podem perder o apetite e recusar-se a comer, especialmente com pneumonia bacteriana, onde adoecem muito rapidamente.
Vários outros sintomas também podem indicar a presença de pneumonia em crianças pequenas. Febre, acessos repetidos de tosse e dificuldade para respirar podem tornar a criança fraca ou letárgica. Isso é comum para infecções virais e bacterianas. Em casos bacterianos mais graves, as crianças com pneumonia podem ter uma pulsação acelerada. Para aqueles que têm problemas para obter oxigênio suficiente, os lábios ou a pele sob as unhas podem parecer azulados; novamente, isso é mais comum com infecções bacterianas.