A perda de elastina e colágeno da pele é responsável por causar estrias. Essa perda pode ocorrer devido a alterações hormonais causadas por coisas como uso prolongado de esteróides ou síndrome de Cushing. Talvez a razão mais comum dessas marcas se formem, no entanto, porque a pele está mais esticada do que o normal, levando a uma ruptura das fibras do tecido. Quando isso acontece, uma estria se desenvolve e pode ser vista na camada superior da pele.
Muitas vezes, os indivíduos ficam surpresos ao saber que as estrias são na verdade um tipo de cicatriz. Quando a pele está sobrecarregada e a produção de colágeno é interrompida, um tipo de cicatriz se forma. Inicialmente, elas aparecem como linhas com uma coloração vermelha ou roxa, mas depois de um tempo, a cor muda, terminando com uma aparência clara e desbotada.
O crescimento rápido freqüentemente causa estrias. Se um indivíduo ganha peso rapidamente, ele ou ela pode desenvolvê-lo. Depois de perder peso, a pele não fica mais sobrecarregada e as marcas podem se tornar menos óbvias, mas, como todas as cicatrizes, elas não desaparecem completamente.
As mulheres grávidas também podem desenvolver estrias devido ao rápido aumento de peso e perímetro que uma mulher sofre durante a gravidez. Mesmo que o tamanho de uma mulher não aumente o suficiente para esticar demais a pele, ela pode desenvolver as marcas devido às alterações hormonais que ocorrem durante a gravidez. Se nem as causas físicas nem as hormonais estiverem presentes, uma mulher pode sobreviver livre de estrias na gravidez.
As mulheres grávidas não são as únicas pessoas que recebem essas marcas. Qualquer pessoa que sofra flutuações de peso pode desenvolvê-las e indivíduos que sofrem de obesidade também são propensos a essa cicatriz. Os adolescentes podem desenvolvê-los como resultado de surtos de crescimento, e os fisiculturistas também podem obter deles ao aumentar a massa muscular.
Embora as estrias possam se desenvolver em qualquer parte do corpo, elas são mais comuns em áreas com maior quantidade de gordura armazenada e maior probabilidade de se esticar. Essas áreas incluem o abdômen, seios e nádegas. Eles também são comuns nas coxas interna e externa, bem como na parte superior dos braços e nas axilas.
Muitas pessoas acham as marcas esteticamente desagradáveis, especialmente em seus próprios corpos. Eles não representam um risco para a saúde, no entanto. As cicatrizes geralmente têm uma textura macia e uma aparência levemente vazia.
Muitas pessoas experimentaram cremes, loções e outros produtos destinados a evitar estrias. A maioria dos profissionais de saúde concorda que loções e cremes hidratantes não podem prejudicar, mas, infelizmente, dificilmente ajudarão. Alguns tratamentos cosméticos, como a microdermoabrasão, podem ser úteis para melhorar sua aparência. O creme de tretinoína, conhecido como Retin-A, também pode ser útil para torná-los menos visíveis.