O pay-per-view é um sistema com o qual a maioria dos entusiastas do entretenimento está familiarizada. Muito parecido com o nome sugere, é um sistema que permite aos assinantes de televisão a cabo e satélite comprar a programação para uma exibição única. Existindo de uma forma ou de outra desde o final da década de 1950, sua popularidade começou a crescer no final da década de 1980 e se expandiu para várias operadoras e diversos programas.
A maior parte das compras de pay-per-view são eventos esportivos e, embora quase todos os esportes ofereçam pelo menos um desses eventos a cada ano, o boxe profissional e a luta livre são responsáveis pela maioria das compras de eventos esportivos. Os bares esportivos são uma grande base de clientes desses eventos esportivos, oferecendo aos clientes a oportunidade de assistir ao evento por um custo de cobertura, ou às vezes de graça, na esperança de recuperar seu investimento através da compra de alimentos e bebidas. Outra programação está disponível além de eventos esportivos e, normalmente, concertos e outros eventos ao vivo juntamente com filmes adultos compõem o mercado restante. A Playboy é a maior fornecedora de filmes adultos para operadoras de pay-per-view e responde por cerca de 900 mil pedidos por mês.
Os filmes de bilheteria de Hollywood representaram uma pequena parte da programação pay-per-view de uma só vez, mas desde o desenvolvimento dos filmes sob demanda, os grandes filmes não são mais tão bem-sucedidos. Embora semelhante, visto que é cobrada uma taxa única para a exibição, os filmes sob demanda permitem que o assinante compre o filme e agende a exibição em um momento conveniente para o assinante. Os eventos e a programação do pay-per-view aparecem em um horário predeterminado, geralmente porque um evento é ao vivo.
O preço da programação pay-per-view varia dependendo do evento. Alguns eventos esportivos e concertos podem ser bastante caros, enquanto os filmes adultos costumam ser relativamente baratos. A programação está disponível para a maioria dos clientes de televisão por satélite e cabo digital nos Estados Unidos, e também existem várias operadoras mundiais.