Um hotel cápsula é um hotel que oferece quartos incrivelmente pequenos. Na verdade, os quartos são gavetas compridas, nas quais os hóspedes podem dormir um pouco. Nesses hotéis de ocupação muito densa, um quarto, ou cápsula, é um espaço modular de aproximadamente 2 x 1.25 x 2 metros (6.6 x 4.1 x 3.2 pés). Por causa das restrições de espaço, não é possível ficar dentro dessas salas. Agachar pode ser difícil para uma pessoa de grande altura. Essas cápsulas costumam ser empilhadas duas ou mais altas ao longo do corredor do hotel. Geralmente, os módulos são feitos de fibra de vidro.
Um hotel cápsula oferece aos hóspedes pouco mais do que um lugar para dormir. No entanto, muitas cápsulas vêm equipadas com pequenos aparelhos de televisão pendurados no teto em um ângulo que podem ser vistos enquanto o ocupante está deitado. Os hóspedes recebem um armário próximo à cápsula, onde podem guardar sua bagagem e outros pertences. Embora a porta da cápsula seja transparente, ela é equipada com uma cortina para que os hóspedes possam ter privacidade enquanto dormem. A cortina também é importante para bloquear a luz do corredor. É importante notar, no entanto, que os hotéis cápsula não são instalações de hospedagem ideais para quem tem sono leve. Devido à proximidade com outros hóspedes, a poluição sonora pode ser um problema.
É claro que, depois de uma noite de sono, a maioria das pessoas deseja começar o dia revigorando-se. Nos hotéis cápsula, as instalações balneares são comuns, assim como nos albergues. Muitos hotéis cápsula também têm restaurantes dentro ou bem próximos. Os viajantes que planejam ficar em um hotel cápsula podem esperar pelo menos acesso a máquinas de venda automática.
O hotel cápsula foi desenvolvido no Japão. Como o espaço é muito valioso no Japão, arquitetos e designers de interiores estão constantemente procurando maneiras de economizar espaço, até polegadas e centímetros. É esse senso de economia espacial que levou a inovações como a melancia cúbica. Os hotéis cápsula japoneses variam em tamanho. Alguns deles contêm apenas cerca de 50 cápsulas. Existem outros que podem acomodar mais de 700 convidados.
Embora os hotéis cápsula sejam altamente considerados por seu preço e conveniência, eles geralmente são utilizados por empresários que precisam de um lugar para ficar depois de perder o último trem para casa. O preço de uma noite de sono em um hotel cápsula geralmente varia entre 2,000 e 4,000 ienes ($ 16 – $ 34 [USD]).