O rio Nilo é um rio que serpenteia pelo canto nordeste da África, atingindo Sudão, Burundi, Ruanda, Etiópia, Congo, Quênia e Egito, entre outros locais. Este rio é talvez um dos mais famosos do mundo, graças aos milhares de anos de civilização que se hospedou em suas margens. O Nilo também é considerado o rio mais longo do mundo, embora o rio Amazonas possa dar ao Nilo uma corrida por seu dinheiro, quando todos os afluentes e cabeceiras são contados.
Este rio drena cerca de 10% da África, por meio de uma variedade de afluentes que formam dois troncos principais, o Nilo Azul e o Nilo Branco. No Sudão, esses braços se encontram, formando o principal rio Nilo, que deságua em um delta na costa do Mediterrâneo. O Nilo e seus afluentes são tão grandes que podem ser vistos claramente em imagens de satélite e do espaço, e várias imagens impressionantes foram tiradas do Nilo por astronautas e satélites.
Muitas pessoas associam o Nilo à cultura e civilização egípcia, visto que o rio tem sido o centro da vida no Egito desde pelo menos 4,000 aC. Os egípcios usavam o rio Nilo como fonte de irrigação para as plantações, pescavam para comer no rio e o usavam como via de passagem para barcos de comércio, e conheciam o rio como Iteru, o “Grande Rio”. Quando os gregos chegaram, o Nilo adquiriu seu nome atual, derivado do grego neilos, ou “vale do rio”.
Além de ser importante para os egípcios, o rio Nilo também tem sido historicamente importante para as outras nações por onde passa. À medida que drena através do canto oriental da África, irriga plantações, fornece água para os animais beberem, abriga peixes e fornece uma rota comercial para as pessoas navegar. Como muitos outros rios intensamente utilizados, o Nilo é motivo de preocupação para alguns cientistas, que temem que possa ser danificado por superexploração. O Nilo também corre o risco de poluição, como o escoamento de pesticidas das plantações.
Até 1970, a ascensão e queda sazonal do Nilo era uma parte importante da cultura egípcia. A inundação anual fertilizava e regava profundamente as plantações, e a maioria dos egípcios vivia perto de suas margens para aproveitar o amplo suprimento de água. Numerosos artefatos culturais egípcios estão próximos às margens do rio Nilo, refletindo a antiga associação com o rio. Em 1970, entretanto, a face do rio Nilo no Egito mudou radicalmente, com os egípcios usando a represa de Aswan para controlar enchentes e gerar energia. Algumas pessoas sugeriram que a barragem causou danos culturais e ecológicos irreparáveis e fizeram lobsem sucesso para vê-la desmontada.