Existem mais de 50.000 espécies conhecidas de aranha, mas as aranhas mais mortíferas do mundo são poucas. Todas as aranhas podem morder e injetar veneno, mas suas presas são mais adequadas para morder e atordoar insetos. Quando as aranhas mordem seres humanos, elas nem sempre injetam veneno, e a maioria das mordidas não causa reação perigosa.
Quando se trata de fatalidades humanas, apenas alguns aracnídeos podem ser classificados como as aranhas mais mortais do mundo. Sabe-se que mordidas de viúva negra, reclusos marrons e aranhas errantes brasileiras matam uma criança pequena ou adulto frágil de vez em quando, mas a morte por picada de aranha não é muito comum fora de áreas de selva profunda. Um atraso na atenção médica muitas vezes inclina a balança em caso de picada de aranha fatal. Antivenin, quando disponível, pode ser bastante eficaz.
Identificar aranhas venenosas pode ser difícil, mas cada uma tem suas próprias características. Talvez a mais familiar seja a viúva negra, um aracnídeo nativo da América do Norte. Eles são muito pequenos, variando de meia polegada a polegada (1,27 a 2,54 cm) de comprimento, incluindo as pernas. As viúvas negras são completamente negras, exceto pelo grande desenho de ampulheta em vermelho ou laranja na parte inferior do abdômen. O truque é virar a aranha para inspecionar sua barriga. As picadas de viúva negra raramente são venenosas, mas os sintomas de uma picada de veneno incluem cãibras musculares e dor no local da ferida.
Outra aranha venenosa da América do Norte é conhecida como reclusa marrom, às vezes chamada de aranha fiddleback. Geralmente é marrom ou marrom claro, com uma marca parecendo um violino ligeiramente visível ao longo de suas costas. Com menos de 2,54 cm de comprimento, o recluso marrom geralmente se esconde em pilhas de madeira e cantos silenciosos de um porão ou garagem. As mordidas são raras e a necrose da ferida é ainda mais rara. Um número muito pequeno de pessoas pode ter uma reação sistêmica a uma mordida reclusa marrom. As fatalidades são geralmente crianças pequenas ou pessoas com sistema imunológico fraco.
As aranhas mais mortíferas do mundo para os seres humanos são as aranhas errantes brasileiras, também conhecidas como aranhas de banana. Mais pessoas no mundo morrem de veneno do que qualquer outra aranha venenosa do mundo. A aranha errante brasileira é nativa das selvas da América do Sul e Central e tem tendência a vagar pelas áreas povoadas, daí o seu nome. As aranhas venenosas de banana crescem bastante grandes, com uma extensão de perna atingindo 10 a 16,7 cm. Quando atacada, a aranha se ergue sobre as patas traseiras e oscila para frente e para trás em uma postura agressiva.
As tarântulas são frequentemente consideradas uma das aranhas mais mortais do mundo, mas isso é simplesmente um mito. As aranhas da tarântula podem crescer para um tamanho enorme, com extensões de pernas variando entre 3 e 12 polegadas (7,62 e 30,48 cm). Eles também são bastante gordos e peludos, dando à tarântula uma aparência assustadora; no entanto, as tarântulas são relativamente dóceis e raramente mordem. Embora nenhum humano tenha morrido diretamente do veneno da tarântula, uma ferida por picada pode ser infectada se não for tratada adequadamente.
Por fim, o inseto humilde conhecido como pernas longas do papai definitivamente não é uma das aranhas mais mortais do mundo. Nem sequer é realmente uma aranha. As pernas longas do papai têm um conjunto de pequenas presas que não podem morder a pele humana. Eles têm garras na ponta das pernas que podem prender, mas as pernas longas do papai são consideradas completamente inofensivas.