A barba do monge, também chamada de agretti ou Barba di Frate, barba do frade, refere-se às folhas da planta Salsola soda, que são consumidas como uma verdura de folhas verdes, especialmente em lugares como a Toscana. A planta é nativa da Europa e é uma espécie bastante invasiva, que agora cresce selvagem em muitas partes da América do Norte. Apesar de sua relativa facilidade em se estabelecer, a temporada de compra de barba de monge para cozinhar é muito curta – cerca de cinco semanas no início da primavera, quando as folhas estão mais tenras e frescas. Sua raridade no uso culinário fora da Itália tornou-o um vegetal popular, aparecendo cada vez mais nos melhores restaurantes da Europa e dos Estados Unidos durante a temporada.
O nome barba de monge vem da história de colheita da planta. Acredita-se que este parente da chicória tenha sido cultivado pelos Monges Cappuccino ou Monges Capuchinhos na Toscana. Existem basicamente dois métodos de servir o verde, que foi comparado em sabor à acelga, espinafre e uma variedade de outras verduras frescas e picantes. A barba de monge costuma ser cozida no vapor ou fervida e pode receber um molho leve de azeite de oliva e / ou um pouco de suco de limão. Como alternativa, os legumes cozidos podem ser adicionados à massa ou a pratos de peixe onde o sabor ligeiramente amargo tende a complementar bem o peixe.
Outra forma de preparar a barba do monge é usá-la fresca e crua como uma salada verde. Pode ser servido sozinho com um vinagrete de sua escolha, ou pode ser misturado com outras verduras, especialmente as de bebê, para fornecer um sabor muito picante e que muitos descrevem como uma salada com sabor “crocante e gramínea”. A barba de Monk é mais tipicamente servida cozida do que crua.
Como o espinafre, as folhas da barba do monge podem ser muito sujas e lamacentas. Eles precisam de várias lavagens completas para que você não sirva a sujeira com as verduras. Geralmente apenas as folhas são consideradas comestíveis, enquanto o caule e as pequenas flores brancas no topo da planta não são consumidos. O caule central tende a ser duro e elástico, enquanto as folhas têm pequenos caules brancos presos ao caule central que são muito mais macios e finos para comer.
Como a temporada da barba do monge é tão curta, você pode querer cultivar a sua própria ao invés de tentar comprá-la nas lojas. Você pode comprar sementes e sementes de vários viveiros e de muitos catálogos de viveiros e viveiros na Internet. Se você não teve tempo para cultivar o seu próprio, verifique com o chefe de produção em uma loja de alimentos naturais ou de alimentos especiais nas proximidades para ver onde e quando você pode encontrar o verde disponível.