A estratificação de ar é uma técnica de propagação de plantas que envolve ferir um galho e estimulá-lo a produzir raízes, e então cortar o galho e plantá-lo. Embora esse processo possa parecer um pouco estranho, ele tem sido praticado há séculos e, em sua China natal, a propagação em camadas de ar é um método amplamente usado. Essa técnica pode ser usada para plantas ornamentais lenhosas, algumas árvores e muitas plantas domésticas, e é relativamente fácil de fazer, mesmo para jardineiros novatos.
Os jardineiros geralmente decidem colocar uma camada de ar em uma planta quando planejam aparar um galho ou pedaço de vegetação de qualquer maneira. A lógica é que o galho saudável pode muito bem ser transformado em uma nova planta e removido, em vez de ser aparado e jogado fora. As pessoas também podem utilizar camadas de ar para fazer clones de plantas e cultivares favoritos. As pessoas que trabalham com bonsai gostam especialmente desta técnica de propagação, uma vez que o cultivo do bonsai já é fortemente controlado.
As pessoas podem fazer camadas de ar na primavera, depois que as folhas da planta se estabeleceram completamente, usando um galho da estação anterior ou do crescimento do ano, ou no verão, usando um galho que cresceu durante a primavera. Geralmente, um ramo de pelo menos o tamanho de um lápis é necessário para uma estratificação de ar bem-sucedida.
O processo começa com a remoção das camadas externas da casca para envolver o galho. O objetivo é permitir que os nutrientes fluam pelo galho para que ele não morra durante o processo de alporquia. Em algumas plantas, em vez de envolver o galho, uma fenda profunda é feita e mantida aberta com uma cunha. Em ambos os casos, a próxima etapa envolve envolver o ferimento em musgo úmido e, em seguida, envolver o local com uma capa de plástico que o manterá úmido. Algumas pessoas usam terra para vasos em vez de musgo, e muitas embrulham o plástico em papel alumínio para refletir o calor, de modo que as raízes em desenvolvimento não sejam cozidas no plástico.
Pode levar de três a seis meses para que as raízes se desenvolvam. O processo de estratificação de ar é geralmente considerado concluído quando uma rede de raízes pode ser claramente vista dentro do plástico. Nesse ponto, o galho pode ser cortado abaixo da raiz e plantado. Algumas pessoas fornecem à planta hormônios estimulantes da raiz no início do processo ou durante a fase de plantio para promover o rápido desenvolvimento de uma raiz.
A nova planta é geralmente muito frágil e precisa de cuidados especiais para estimular o pequeno torrão a se desenvolver e sustentar a planta. Alguns jardineiros envolvem a planta com um saco plástico para mantê-la úmida ou armazenam a planta em um ambiente quente e úmido, como uma estufa, enquanto ela se estabelece. O crescimento acima do solo costuma ser mínimo durante a primeira ou duas estações, pois a planta consome grande parte de sua energia para fazer raízes saudáveis.