A colonização por Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA) significa que uma pessoa é portadora de bactérias resistentes a antibióticos que causam uma infecção chamada MRSA. Uma pessoa que é colonizada por MRSA pode ter a bactéria em sua pele ou mesmo dentro de sua passagem nasal. Ele não está infectado e não mostra os sinais típicos de infecção. Embora uma pessoa com colonização por MRSA não esteja infectada com a bactéria, é possível que ela espalhe a bactéria para outras pessoas e, eventualmente, ele mesmo pode desenvolver uma infecção. Qualquer pessoa pode ser colonizada pela bactéria, mas os funcionários do hospital correm mais risco.
O MRSA é uma infecção muito grave que geralmente começa como pequenas manchas que parecem espinhas ou furúnculos. Eventualmente, entretanto, eles podem desenvolver feridas profundas que causam muita dor. Em alguns casos, a infecção se espalha e a infeliz vítima desenvolve infecção nos ossos, coração, pulmões ou até mesmo na corrente sanguínea. Infelizmente, os antibióticos geralmente usados para tratar infecções bacterianas podem ser ineficazes quando o MRSA está envolvido, e os médicos devem tentar outras alternativas; isso pode envolver a drenagem da infecção em vez de ou além de tratá-la com medicamentos. Uma pessoa infectada por MRSA apresenta os sintomas da doença, mas uma pessoa colonizada pela infecção não.
Uma pessoa com colonização por MRSA não tem MRSA e não precisa de tratamento para a infecção. Em muitos casos, entretanto, um indivíduo colonizado pela bactéria estafilococo pode ser tratado de qualquer maneira. Isso se deve ao fato de que ele pode ter maior probabilidade de desenvolver MRSA por causa da colonização. Da mesma forma, ele pode espalhar a bactéria para outras pessoas que não estão colonizadas nem infectadas.
Muitas pessoas colonizadas por MRSA têm a bactéria nas narinas. A bactéria pode, entretanto, aparecer em outros lugares também. Por exemplo, uma pessoa pode ser colonizada por MRSA em seu trato respiratório, em feridas, na região da virilha e em seu trato urinário. A pele, mesmo onde não está rachada ou marcada por feridas, também é um local frequente de colonização por bactérias resistentes a antibióticos. Até o reto pode ser um local de colonização por MRSA.
Curiosamente, a colonização por MRSA nem sempre pode causar infecção. Uma pessoa pode ser colonizada por um curto período, como algumas semanas ou anos de cada vez. É difícil, senão impossível, prever quando e se a colonização dará lugar à infecção.