A menopausa é definida como o período na vida da mulher em que ela deixa de ter períodos menstruais por um ano inteiro. O período que leva à menopausa é chamado de perimenopausa, e é durante esse período que ocorrem vários processos que podem levar a vários sintomas físicos. Normalmente, o processo que leva à menopausa completa é agora referido simplesmente como menopausa, às vezes eufemisticamente como “mudança de vida” ou apenas “a mudança”.
A menopausa é um processo natural, assim como a puberdade é natural; a puberdade prepara a menina para conceber e ter filhos, e a menopausa prepara a mulher para deixar de conceber. Ambos causam transtornos no corpo, a puberdade pela introdução de hormônios e a menopausa ao retirá-los.
Esse processo geralmente começa aos XNUMX ou XNUMX anos, mas todo o processo de mudança pode levar vários anos. Os sintomas podem variar em gravidade; muitas mulheres não notam nenhum sintoma além de uma cessação gradual da menstruação, enquanto outras sofrem de ondas de calor, alterações de humor, distúrbios do sono e dificuldades sexuais. A depressão não é causada fisicamente pelas mudanças pelas quais a mulher passa durante esse período, mas pode ser resultado de suas atitudes em relação ao próprio corpo e ao envelhecimento. A depressão não deve ser deixada sem tratamento como apenas mais um sintoma da “mudança”.
Mulheres que fazem histerectomia terão menopausa instantânea, seja qual for sua idade.
Se os sintomas da mudança forem significativos e incômodos, há uma série de terapias que podem diminuí-los e controlá-los. O mais amplamente empregado é a terapia de reposição hormonal, ou TRH. Como os sintomas da menopausa são causados pelo ajuste do corpo aos níveis reduzidos de hormônios, a TRH substitui os hormônios e, portanto, diminui os sintomas. Embora muitas mulheres confiem na TRH, algumas pesquisas sugerem que o uso prolongado pode aumentar o risco de câncer de mama.
Uma série de alternativas à base de ervas estão sendo investigadas agora para uso no tratamento de sintomas desagradáveis da menopausa. O cohosh preto é amplamente utilizado na Europa para tratar ondas de calor, e estudos recentes parecem mostrar que é realmente eficaz em alguns casos. Outras ervas são produtos de soja que contêm um tipo de estrogênio vegetal, erva de São João para regular o humor, prímula da noite para ondas de calor, valeriana para distúrbios do sono e chasteberry para disfunção sexual. Muitos estudos europeus atestam a eficácia dessas terapias, mas os pesquisadores americanos argumentam que os estudos são mal planejados.
Como sempre, ao tomar remédios à base de ervas, consulte seu médico. As ervas contêm ingredientes ativos que podem interferir na eficácia dos medicamentos prescritos, e seu médico precisará saber quais ervas você toma regularmente. A erva de São João, por exemplo, pode alterar os efeitos dos antidepressivos prescritos e eles não devem ser tomados juntos, exceto quando dirigidos por um médico que entende suas interações.