Uma divisão continental é uma linha imaginária descendo um continente que demarca se a água na área fluirá em direção a um determinado corpo de água (geralmente um oceano) ou outro. A divisão continental mais famosa é a Divisão Continental Norte-Sul das Américas, também conhecida como Grande Divisão ou apenas Divisão Continental. Esta divisão tem mais de 6,000 milhas (9,600 km) de extensão, estendendo-se da ponta ocidental do Alasca até a Terra do Fogo, na ponta mais meridional da América do Sul. Esta divisão continental principalmente demarca se a água flui para o Oceano Pacífico ou Atlântico. Algumas áreas próximas à divisão, como a Grande Bacia, são bacias endorreicas, o que significa que retêm água em lagos salgados ou salinas, e nunca flui para o oceano.
Nos Estados Unidos, a divisão continental não se espalha pelo meio do país, mas segue os picos das Montanhas Rochosas, que estão um pouco deslocados para o oeste. Imediatamente a leste das Montanhas Rochosas e na maior parte do centro dos Estados Unidos, a água flui para o Golfo do México. No leste da América do Norte, há mais três divisões continentais: Divisão Norte, Divisão Leste e Divisão Marítima de St. Lawrence. Essas divisões indicam se a água flui para a costa leste, para a Baía de Hudson e o Oceano Ártico ou para o Golfo de St. Lawrence. Em grande parte de sua extensão, a Divisa do Norte está localizada aproximadamente na fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá.
No Triple Divide Peak no Glacier National Park, em Montana, duas importantes divisões continentais convergem – a Great Divide e a Northern Divide. Há uma junção tripla entre as duas ramificações da Grande Divisão e a única ramificação da Divisão Norte, que começa neste ponto e segue para o leste. Dependendo de onde exatamente você se encontra no pico, uma gota d’água acabará fluindo para o Golfo do México, o Oceano Pacífico ou o Oceano Ártico. Os cientistas consideram este o pico hidrológico da América do Norte.
As divisões continentais em todo o mundo ditam inúmeras características dos continentes ao seu redor. As geleiras fluem lentamente em direções distantes das divisões continentais, esculpindo enormes vales e fiordes em seu rastro. Os sistemas fluviais fluem para longe das divisões continentais e muitos lagos que ocupam vales esculpidos por geleiras apontam para longe das divisões continentais. Muitas vezes, uma divisão continental pode ser vista claramente apenas olhando para uma foto de satélite de alta resolução de uma área.