A Nação Iroquois é uma confederação de cinco tribos nativas americanas – os Mohawk, Seneca, Cayuga, Oneida e Onondaga – que mais tarde se juntaram à Nação Tuscaronra para formar o que os iroqueses chamam de A Liga das Nações. Originária da área densamente arborizada do que hoje é o interior do estado de Nova York, a Nação Iroquois fala a mesma língua e compartilha práticas culturais e espirituais semelhantes. Os iroqueses são conhecidos por suas robustas malocas e por ser a mais antiga democracia participativa ainda existente.
Os iroqueses eram fazendeiros e caçadores-coletores. A comida era preparada e armazenada nas famosas malocas onde viviam as famílias iroquesas. As pessoas se orgulharam da construção dessas malocas, que podiam ter mais de 200 metros de comprimento. Sensíveis à majestade das árvores crescidas, os iroqueses fizeram questão de usar cada parte das árvores que derrubaram. Assim, cascas de árvores, mudas, galhos e troncos foram usados para construir malocas. Os iroqueses remendaram buracos e rachaduras com musgo e peles de animais.
A cultura iroquesa era matrilinear, o que significa que os homens se casavam no clã de suas esposas. Os clãs eram liderados por mães do clã, que exerciam um grande poder. As mães do clã escolheram os poderosos membros do conselho do sexo masculino que debatiam questões e tomavam decisões para toda a tribo. Se um membro do conselho desagradava à Mãe do Clã, ela poderia despedi-lo. As mulheres podiam ter propriedades e deixar seus maridos se quisessem.
Os iroqueses nem sempre estiveram unidos. Centenas de anos atrás, as cinco tribos guerreavam e competiam por terras e recursos. Segundo a lenda, por volta do ano 1550, um Mohawk chamado Hiawatha conheceu um profeta chamado Deganawidah. Os dois perceberam que as tribos deveriam se unir para garantir paz e prosperidade. Um político habilidoso, Hiawatha fez discursos emocionantes e convenceu as cinco tribos a formar a Nação Iroquois. Os Tuscarora se juntaram em 1721 para formar as Seis Nações da Confederação Iroquois.
Assim como toda tribo tinha um conselho, a Liga tinha seu próprio Grande Conselho de 50 membros. O objetivo principal do Grande Conselho da Nação Iroquois era manter a paz entre as tribos. O pacífico Onondaga ocupou 14 lugares, enquanto o beligerante Mohawk e Oneida tiveram apenas nove lugares cada. O consenso era essencial; o Grande Conselho deveria representar os desejos de todos.
A constituição da Liga das Nações é preservada em wampum, que serviu como auxiliar de memória para os historiadores orais. Wampum são arranjos de contas tingidas e conchas enfileiradas para transmitir mensagens importantes. Os wampum mais importantes eram tecidos como cintos ou colares.
Durante a Guerra da Independência, o conselho tentou permanecer neutro. As mães do clã e o Grande Conselho debateram furiosamente se deveriam apoiar os britânicos ou os colonos. Em alguns casos, aldeias individuais juntaram-se aos colonos, mas a maioria ficou do lado dos britânicos. Perto do fim da guerra, os soldados americanos conduziram os iroqueses para o norte, para o Canadá; outros membros da confederação se espalharam até Wisconsin e Oklahoma. Uma forma enfraquecida da Liga ainda existe hoje, mas a Guerra Revolucionária significou o fim do poder da Nação Iroquois.
Alguns historiadores acreditam que a Nação Iroquois serviu de modelo para a Constituição dos Estados Unidos. James Madison, John Adams e Benjamin Franklin conheciam o sistema democrático para preservar a paz entre os clãs. Em 1988, o governo dos Estados Unidos aprovou uma resolução reconhecendo a contribuição da Nação Iroquois para a Constituição e a Declaração de Direitos. Outros historiadores e antropólogos questionam a ideia de que os Pais Fundadores se inspiraram na dispersa Nação Iroquois.