A doença de Huntington é uma doença hereditária que causa a deterioração das células cerebrais. A doença afeta o cérebro e o corpo. À medida que a deterioração avança, as células em áreas específicas do cérebro morrem. Embora a doença de Huntington possa começar na infância, os sintomas geralmente não aparecem até por volta dos 30 anos.
A doença de Huntington foi nomeada em homenagem ao médico George Huntington em 1872. A doença agora afeta cerca de uma em cada 10,000 pessoas. O principal fator na doença de Huntington é a genética. Uma criança com um dos pais afetado pela doença tem 50% de chance de desenvolver a doença. Embora seja geralmente uma doença hereditária, cerca de 3% dos doentes não apresentam qualquer vestígio na história familiar.
Os primeiros sintomas da doença de Huntington aparecem geralmente por volta dos 30 aos 50 anos. A doença afeta a mobilidade do doente, bem como a maneira como ele pensa e se comunica. A doença de Huntington não afeta apenas a pessoa que é afetada por ela. É uma condição que atinge a vida de todos os que estão próximos do sofredor. No final das contas, a paciente se tornará completamente dependente das pessoas ao seu redor para seu cuidado completo.
À medida que os neurônios do cérebro começam a morrer, os sintomas pioram gradualmente. O sofredor pode apresentar movimentos bruscos incontroláveis. O rosto e o corpo também podem estar sujeitos a espasmos incontroláveis. Outros sintomas possíveis incluem a incapacidade de andar e grande desorientação. A comunicação se tornará difícil e a fala arrastada.
À medida que a doença de Huntington se instala, o humor e a personalidade do paciente mudam. A depressão é normal. e mudanças de humor também são esperadas. A habilidade mental se deteriora rapidamente com o início da demência. Isso resulta em perda de memória e dificuldade com os problemas mais simples.
A gravidade dos sintomas da doença de Huntington varia de pessoa para pessoa. Os fatores herdados do DNA desempenham um grande papel na gravidade dos sintomas. Para algumas pessoas, os sintomas podem ser muito leves, mas para outras, eles continuam a crescer até a morte e podem durar cerca de 20 anos. O suicídio é muito comum em quem sofre da doença de Huntington.
Existem medicamentos que podem ser prescritos para ajudar o doente a lidar com os sintomas da doença de Huntington, mas não há como, no momento, evitá-la. Pesquisa e testes são uma preocupação constante. Existem muitas organizações e grupos de ajuda que lidam com a doença de Huntington. Eles fornecem informações e apoio às pessoas afetadas por esta doença profundamente debilitante.