A elevação da perna esticada é um teste usado por profissionais médicos para ajudar a determinar se uma pessoa que sofre de dor lombar está apresentando sintomas consistentes com uma hérnia de disco na coluna vertebral. Uma hérnia de disco ocorre quando um disco espinhal, que é uma cápsula gelatinosa situada entre as vértebras, começa a se projetar e pressionar vários nervos. A elevação da perna esticada é apenas um teste usado para ajudar a determinar se um paciente está sofrendo de hérnia de disco; não pode, por si só, ser usado como uma determinação positiva.
Para executar um teste de elevação da perna estendida, o paciente irá deitar-se de costas com as pernas posicionadas juntas e os braços ao lado do corpo. O teste pode ser realizado de duas maneiras diferentes: pode ser feito de forma passiva ou ativa. No teste passivo, um profissional médico agarra a perna do paciente e a levanta com o joelho reto. No teste ativo, um movimento semelhante ocorrerá, mas o paciente levantará ativamente a perna em vez de depender do profissional médico para levantar a perna. O resultado do teste depende se o paciente sente alguma dor ao realizar a elevação da perna estendida.
Dor nos nervos é o tipo mais comum de dor sentida durante a elevação da perna estendida. O nervo ciático vai da parte inferior das costas até a parte posterior de cada perna e é freqüentemente afetado quando ocorre uma hérnia de disco. Dor nos pés, pernas, nádegas ou mesmo na parte inferior das costas pode ocorrer como resultado da hérnia de disco; a elevação da perna esticada é um teste usado para descobrir se o nervo ciático está sendo comprimido ou danificado de outra forma como resultado de uma hérnia de disco.
Um profissional médico deve estar presente para interpretar os resultados do teste. Se a dor é sentida quando a perna é dobrada entre 30 e 70 graus, a causa provavelmente é uma hérnia de disco, mas se a dor é sentida antes de a perna atingir a marca de 30 graus, a causa subjacente da dor provavelmente é algo diferente de uma hérnia de disco. A raiz do nervo espinhal é alongada durante o exercício, mas não normalmente até que a perna atinja a marca de 30 graus. Se sentir dor antes disso, a raiz do nervo não foi esticada o suficiente e, portanto, ainda não causará dor.