A escala de avaliação de ansiedade de Hamilton foi desenvolvida por Max Hamilton, psiquiatra e estatístico, em 1959. Essa escala mede a extensão ou gravidade dos sintomas de ansiedade física e mental em uma pessoa. Ele também avalia o impacto de medicamentos e terapias anti-ansiedade e alívio do estresse. Freqüentemente, é usado durante o tratamento psiquiátrico como uma avaliação antes do início do tratamento e periodicamente para avaliar a eficácia do tratamento posteriormente. Hamilton também desenvolveu a Escala de Depressão de Hamilton, que usa perguntas diferentes, mas um formato semelhante, a fim de determinar os níveis de depressão.
A Escala de Avaliação de Ansiedade de Hamilton concentra-se na ansiedade psíquica e na ansiedade somática, que são os estresses psicológicos e os problemas físicos, respectivamente, causados pela ansiedade severa. O teste é verbal e consiste em questões relacionadas com a quantidade de tensão psicológica, estresse e depressão presentes e doenças físicas relacionadas. O administrador do teste, geralmente um psiquiatra, classifica o paciente em 14 itens, dependendo de suas respostas às perguntas. As avaliações são números e variam de zero a quatro, com zero indicando nenhuma ansiedade e quatro indicando uma ansiedade extremamente incapacitante.
Sete das questões do teste examinam a ansiedade mental e sete examinam a ansiedade física. Os sete tópicos de ansiedade mental são humor ansioso, tensão, medos, insônia, intelectual, humor deprimido e comportamento na entrevista. Os sete tópicos de ansiedade física são Queixas somáticas: Musculares, Queixas somáticas: Sintomas sensoriais, cardiovasculares, Sintomas gastrointestinais, Sintomas autonômicos, Sintomas respiratórios e Sintomas geniturinários. Esses tópicos abrangentes incluem sintomas mais detalhados que são usados para identificar problemas causados pela ansiedade em diferentes partes do corpo e da mente.
A escala de avaliação de ansiedade de Hamilton é apenas uma das muitas ferramentas de diagnóstico usadas por psiquiatras para diagnosticar e tratar pacientes. É usado em crianças e adultos de todas as idades. Também está disponível online e pode ser feito como um teste escrito sem um entrevistador. Algumas pessoas preferem essa opção porque sentem que não correm o risco de um entrevistador intermediário interpretar mal suas respostas e representar incorretamente seu nível de ansiedade no teste.
Embora a Escala de Avaliação de Ansiedade de Hamilton seja amplamente utilizada, surgiram críticas, a maioria relacionada à subjetividade do entrevistador durante os testes orais. Outros argumentam que aqueles com depressão, mas não com ansiedade, também teriam uma pontuação alta no teste por causa da sobreposição de sintomas físicos e mentais. No entanto, ele tem se mostrado muito eficaz na maioria das situações e fornece dados muito confiáveis e consistentes.