A praga da castanha é uma doença que afeta os castanheiros americanos. Desde o momento em que a doença foi observada pela primeira vez, no início de 1900, demorou cerca de 50 anos para que a praga acabasse com grande parte da população de castanheiros americanos. Embora a doença tenha devastado as castanhas americanas, as castanhas de outras regiões do mundo não parecem ser tão vulneráveis a ela.
A praga é causada por um fungo, Endothia parasitica, que penetra nos caules e troncos do castanheiro, causando um cancro que primeiro racha a casca e acaba por envolvê-la, matando tudo acima da altura do cancro. Apesar disso, o castanheiro é uma árvore muito resistente e muitas vezes os rebentos e as folhas crescem abaixo do cancro. Estes crescem apenas por um curto período de tempo antes de também serem eliminados pela crestamento da castanha, num ciclo que continua até a morte da árvore.
Acredita-se que a praga da castanha entrou nos Estados Unidos através das castanhas asiáticas introduzidas em jardins ornamentais. Em 1904, os botânicos estavam notando que os castanheiros na cidade de Nova York pareciam estar morrendo de uma praga e o fungo se espalhava como um incêndio em toda a área de distribuição do castanheiro. Em um ponto, essas árvores icônicas foram encontradas amplamente distribuídas pelas montanhas dos Apalaches e eram uma importante fonte de madeira, bem como habitat florestal. Na década de 1950, eles eram cada vez mais difíceis de encontrar.
Em 1912, o Plant Quarantine Act foi aprovado em uma tentativa de impedir a propagação da praga da castanha. No entanto, o fungo estava muito bem estabelecido neste ponto. Hoje, existem algumas árvores em regiões que não foram tocadas pela praga, mas a castanha americana não é mais uma espécie comercial viável de árvore. Os botânicos têm tentado criar espécies resistentes, além de cultivar árvores em áreas livres de praga, com o objetivo de, eventualmente, reintroduzir a castanha americana. Além disso, eles fizeram experiências com a hipovirulência, na qual o fungo é manipulado para torná-lo menos virulento, dando às árvores a chance de resistir à praga.
A disseminação do fungo da praga da castanha pelos Estados Unidos foi lamentável para a castanha americana e também serviu como uma ilustração séria do perigo da introdução de organismos. A castanha americana nunca havia sido exposta ao fungo e, portanto, não apresentava resistência. Outras pragas de fungos se espalharam por populações de plantas, como carvalhos e videiras, causando danos semelhantes a plantas que simplesmente não estavam preparadas. A destruição das populações de castanheiros americanos também mudou a paisagem americana e contribuiu para o desenvolvimento da fitopatologia, disciplina científica que se concentra no estudo de doenças de plantas, na América.