As frutas olhos de dragão, também chamadas de longans, são frutas tropicais nativas da China. O nome longan, que significa olhos de dragão em chinês, é apropriado porque a aparência da fruta lembra a de um olho grande quando cortado ao meio. A fruta Longan cresce em árvores que são mais adequadas para climas quentes, mas podem suportar algumas temperaturas mais frias. Essa fruta é usada na medicina tradicional asiática e as pessoas comem de várias maneiras, incluindo fresca, enlatada e seca. Eles também são usados com freqüência em refeições e sobremesas.
A aparência única da fruta dos olhos do dragão é responsável por seu nome. Eles são pequenos, redondos e cobertos com pele morena. A casca recobre um fruto branco, ligeiramente transparente, com características semelhantes às de uma uva descascada. A fruta de olhos de dragão se parece com o olho de um dragão por causa da grande semente preta no meio de sua polpa. Quando fatiado ao meio, parece um olho grande, com a semente preta como pupila e a fruta branca como o branco de um olho.
A fruta dos olhos de dragão cresce em cachos em árvores altas que florescem com mais sucesso em climas quentes, mas também podem sobreviver a temperaturas mais frias, desde que as geadas não sejam intensas. Pode ser benéfico para a árvore ter invernos frios, pois o descanso que esse clima proporciona permite que ela produza mais frutos na primavera. Essas árvores, no entanto, não produzem frutos todos os anos. Embora sejam nativos da China, são cultivados em todo o mundo, em lugares como o Havaí e vários países da Ásia.
As pessoas costumam usar essa fruta fresca, seca ou como ingrediente em refeições e sobremesas. Na China, eles também são usados na medicina tradicional chinesa. Na verdade, a fruta dos olhos do dragão é mais usada na medicina tradicional na China do que para comer. Pessoas em outras partes da Ásia também o usam como remédio.
Quando usada na medicina, a fruta dos olhos do dragão tem muitos usos, incluindo o alívio de dores na região do estômago e alguns tipos de inchaço. A parte branca da fruta pode ser usada para tratar alguns tipos de envenenamento, enquanto a polpa pode ser útil para pessoas que sofrem de insônia. Em partes da Ásia, muitos acreditam que a semente dessa fruta pode remover o veneno de cobra do corpo.
Nutricionalmente, essas frutas também são ricas em antioxidantes, que fornecem proteção contra doenças, ajudam o corpo a armazenar ferro e promovem a cicatrização de feridas. Os principais antioxidantes dessa fruta são a vitamina C e os polifenóis. Os antioxidantes ajudam a estimular o sistema imunológico, manter as células saudáveis e prevenir o câncer. Além de conter antioxidantes, essa fruta também é baixa em calorias, gordura, sódio e colesterol.