A indústria do milho é o termo mais frequentemente usado para se referir à associação de agricultores americanos que cultivam milho. Esse grão é a cultura de campo mais cultivada nos EUA e lidera todas as outras culturas cultivadas nacionalmente em valor anualmente. É usado na produção de etanol, alimentos e bebidas processados e como alimento para o gado. Esta indústria é representada por um grande corpo de lobistas na capital do país que trabalham ativamente para promover os interesses de seus agricultores.
Muitos produtores de milho optam por participar da National Corn Growers Association (NCGA), que serve como a maior organização comercial do país para esse tipo de produtor. Essa associação é frequentemente responsável pelo grupo de lobistas agrícolas que representam a indústria do milho e os interesses de seus agricultores aos formuladores de políticas em Washington DC. Esses lobistas tentam, por meios legais, influenciar novas leis, políticas e regulamentos agrícolas de uma maneira que gere um resultado positivo para os produtores de milho.
A indústria do milho trabalha para promover o uso de etanol como substituto da gasolina em carros, como uma de suas principais preocupações. Esta substância é derivada do álcool de grãos, que pode ser produzido pelo milho. A produção desse combustível alternativo representa uma fonte constante de receita para os produtores de milho e pode consumir mais de dois bilhões de bushels da safra em um ano. O uso dessa nova fonte de combustível é pretendido para reduzir a quantidade de emissões de gases de efeito estufa que os carros lançam no ar e para reduzir a necessidade de dependência dos EUA do petróleo comprado no exterior.
Alimentos e bebidas processados geralmente contêm o ingrediente xarope de milho com alto teor de frutose, também conhecido como açúcar de milho. O adoçante altamente refinado é derivado dessa cultura de grãos básicos e é uma fonte de receita muito lucrativa para a indústria de milho. Grupos de defesa do milho buscam promover o ingrediente como nutricionalmente semelhante ao açúcar refinado de cana e incentivam os consumidores a comprar produtos feitos com o adoçante. O xarope de milho com alto teor de frutose pode ser encontrado em uma variedade de produtos adoçados artificialmente, incluindo molho de maçã e outras frutas pré-processadas, cereais, refrigerantes com cafeína, pão e doces.
O milho também é comumente usado como alimento para o gado, fazendo com que a indústria do milho e outras indústrias, como frango, gado e cavalos, estejam estreitamente ligadas a interesses. Essa cultura é frequentemente incluída nas misturas de ração dos EUA e de muitos países estrangeiros na orla do Pacífico. Aproximadamente um quarto de toda a produção de milho nos EUA é embarcada para o exterior. Também é um alimento básico para muitas regiões que dependem da ajuda externa dos EUA.
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