O Social Security Act é uma lei dos Estados Unidos aprovada em 1935, durante a presidência de Franklin Roosevelt. O objetivo principal da lei era ajudar os aposentados criando um fundo de pensão que o governo coordenaria. Esta lei foi aprovada parcialmente em resposta às dificuldades que as pessoas estavam sofrendo durante a Grande Depressão. Sempre foi financiado por meio de impostos sobre a folha de pagamento dos trabalhadores.
Um homem chamado Francis Townsend foi o grande responsável por promover um movimento por algum tipo de programa nacional de aposentadoria. Ele criou um clube na década de 1930 para que as pessoas pudessem entrar se preferissem uma pensão. Ele acabou com milhões de membros, e eles assinaram uma petição, que ele entregou ao presidente. O governo respondeu criando seguridade social, mas Townsend estava realmente muito insatisfeito com o produto final.
O nível de tributação e os benefícios da Lei da Previdência Social foram constantemente ajustados ao longo do tempo, principalmente em resposta à inflação. Em alguns casos, esses ajustes não foram rápidos o suficiente e deixaram o fundo em situação de déficit. Ajustar o nível de benefícios e tributação costuma ser uma questão de carga política e pode ser difícil para os legisladores fazerem mudanças dependendo do clima político. O fato de que os idosos costumam ser o bloco de eleitores mais ativo torna a questão especialmente difícil de lidar do ponto de vista político.
Uma coisa que muitas vezes causa desequilíbrios na estrutura da Lei da Previdência Social é a expectativa de vida do americano médio. Com o tempo, a tecnologia médica geralmente melhorou a expectativa de vida geral dos indivíduos. Às vezes, os níveis de tributação da Previdência Social foram cobrados com uma premissa muito mais baixa sobre o nível da população idosa, o que leva a déficits e requisitos de aumento de impostos para manter as coisas equilibradas.
Tem havido algumas dúvidas sobre a capacidade da Lei da Previdência Social de atender à crescente população de idosos daqui para frente. Um grande problema é que o governo costuma usar os fundos da Previdência Social em caráter de emergência para outros programas e, em seguida, muitas vezes não consegue repor esses fundos. Muitos especialistas acham que será necessário algum tipo de correção séria para manter o programa funcional. Algumas idéias incluem aumentar a idade de aposentadoria, aumentar impostos ou reduzir benefícios. Muitos especialistas esperam algum tipo de combinação de várias opções, enquanto outros acham que alguma outra solução será necessária.