Existem dois grupos chamados de gangue dos seis. Seis senadores fazendo tentativas bipartidárias de resolver uma crise ou de bloquear ou emendar uma lei que está passando pelas casas americanas formaram os dois grupos. O primeiro grupo de seis em 2009 foi formado por causa da tentativa do presidente Barack Obama de criar uma legislação referente à reforma da saúde. O segundo grupo de seis foi formado em 2011 e tentou evitar a crise do teto da dívida daquele ano.
O termo gangue dos seis tem um precursor anterior na política americana. Em 2005, durante a presidência de George W. Bush, um grupo de 14 senadores formou a gangue dos 14 para difundir uma série de confrontos entre republicanos e democratas da Câmara. O problema começou com a recusa dos democratas em aprovar as nomeações judiciais de Bush e piorou quando os republicanos tentaram remover a capacidade do Senado de obstruir a legislação e as nomeações. Sete senadores de cada partido chegaram a um acordo que permitiu a aprovação da maioria das nomeações judiciais, mas também impediu que os republicanos retirassem o direito de obstrução.
A China fornece a origem final desse termo. Uma gangue de x número de pessoas é um termo usado para descrever uma situação em que um pequeno grupo de pessoas tem poder sobre todo o governo e, portanto, também sobre o país. Na China, isso ocorreu durante a Revolução Cultural entre 1966 e 1976, quando Jiang Qing, Zhang Chunqiao, Yao Wenyuan e Wang Hongwan controlavam a China. Eles foram apelidados de gangue dos quatro pelo governo chinês em 1976 porque quatro também representa a palavra para morte em chinês.
A primeira gangue de seis foi formada em 2009 para lidar com os planos de reforma da saúde do presidente Barack Obama. Todos os seis eram membros do comitê financeiro do senado: Chuck Grassley de Iowa; Mike Enzi do Wyoming; e Olympia Snowe, do Maine, representou os republicanos. Jeff Bingaman do Novo México, Max Baucus de Montana e Kent Conrad de Dakota do Norte representaram os democratas de centro. Dos seis, apenas Olympia Snowe fazia parte da gangue original de 14.
Obama instigou o grupo original como uma tentativa bipartidária de encontrar um terreno comum para a reforma da saúde. Em termos gerais, os democratas eram a favor da reforma, mas os republicanos não. A legislação tentou colocar o sistema de saúde americano mais em linha com os sistemas do Canadá e da Europa Ocidental. A gangue dos seis pediu atrasos e emendas à legislação de 2009 e acabou por causar seu fracasso no Senado.
Em 2011, a América estava se aproximando de um teto artificial de dívida que, se atingido, teria impedido o governo de tomar dinheiro extra emprestado. Isso teria impossibilitado o governo de continuar pagando os salários dos funcionários e os programas federais. O presidente democrata e o Senado controlado pelos republicanos não conseguiram ou não quiseram chegar a um acordo sobre a gestão da dívida e um aumento do teto da dívida para permitir que o governo tomasse mais dinheiro emprestado.
Três republicanos e três democratas formaram a segunda gangue de seis. Kent Conrad novamente representou os democratas junto com Mark Warner da Virgínia e Dick Durbin de Illinois. Mike Crapo de Idaho, Saxby Chambliss da Geórgia e Tom Coburn de Oklahoma representaram os republicanos. Os seis senadores conseguiram chegar a um acordo em que o teto da dívida foi aumentado e o governo concordou em cortar alguns de seus gastos.