Quem são os índios do Missouri?

Os índios do Missouri, também conhecidos como índios de Missouria, estão entre os ancestrais da tribo de nativos americanos Otoe-Missouria com base em uma reserva federal em Oklahoma, perto da cidade de Red Rock. Nunca um povo muito numeroso, os índios do Missouri remontam sua história a uma tribo que vivia ao redor dos Grandes Lagos antes de os europeus chegarem à América do Norte. Entre os anos 1700 e o final dos anos 1800, o Missouri foi devastado por guerras com outras tribos indígenas e doenças, eventualmente se fundindo com os índios Otoe e aceitando o reassentamento forçado pelo governo dos Estados Unidos do norte de Missouri para Kansas e, finalmente, para Oklahoma.

Tribos de povos nativos americanos normalmente são divididas por grupos de línguas. Os índios do Missouri inicialmente falavam Chiwere, parte da família linguística Sioux. O chiwere não é mais usado como língua na vida cotidiana do Missouri e é falado apenas por alguns membros mais velhos.

A tribo de Missouri trocou a região dos Grandes Lagos por uma área no que hoje é a parte noroeste do estado de Missouri, dando a essa região seu nome. Estabelecendo-se principalmente onde os rios Grand e Missouri se encontram, a tribo se dividiu em Otoe e as tribos de Missouri em 1600. De acordo com a lenda tribal, uma ligação romântica entre um filho e uma filha de dois chefes da tribo levou à separação. Os Otoe, com quem o Missouri acabaria por se reunir, estabeleceram-se no extremo noroeste do que hoje é o Missouri.

Guerras com outras tribos atormentaram o Missouri nos anos 1700, particularmente ataques da Tribo Fox. Em meados de 1700, ataques repetidos dizimaram os índios do Missouri restantes, forçando a reunificação com os Otoes no que ficou conhecido como Tribo Otoe-Missouria. O Missouri também perdeu membros adicionais da tribo devido à varíola. Por volta de 1800, algumas estimativas colocam o número total de índios do Missouri na tribo Otoe-Missouria em menos de 100.

Em meados de 1800, a tribo combinada foi estabelecida à força em uma reserva no norte do Kansas. Por cerca de 10 anos no final de 1800, a tribo se dividiu entre aqueles que desejavam ser assimilados na população dos Estados Unidos e aqueles que desejavam manter as tradições tribais. Os grupos estabeleceram-se em diferentes reservas até 1890, quando se reuniram. Depois de se reinstalar em terras federais em Oklahoma, a tribo tem uma população total de cerca de 1,300 habitantes, incluindo aqueles que vivem dentro e fora da reserva, e possui vários cassinos em sua propriedade.