O Railway Labour Act é uma lei federal aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos em 1926 para tratar das relações trabalhistas da indústria ferroviária. Em 1936, uma emenda à Lei do Trabalho Ferroviário, ou RLA, acrescentou o setor de aviação. O principal objetivo do RLA é evitar greves, substituindo a mediação, a negociação e a arbitragem na resolução de disputas trabalhistas.
Durante a greve da ferrovia de 1877, a intervenção das tropas federais dos EUA foi necessária antes que um acordo pudesse ser alcançado. O Congresso então aprovou a Lei de Arbitragem de 1888 para estabelecer painéis de arbitragem para investigar e mediar disputas trabalhistas na indústria ferroviária. O ato foi completamente ineficaz, pois apenas um painel foi convocado, após a greve Pullman, e tropas federais ainda eram necessárias para encerrar a greve antes da intervenção do painel.
Aprovado em 1898, o Ato Erdman tentou fortalecer os painéis de arbitragem tornando suas decisões vinculativas. A Lei Erdman também proibiu a discriminação de funcionários por filiação e atividade sindical. Os trabalhadores ferroviários receberam mais direitos com a aprovação da Lei Adamson em 1916. A Lei Adamson encurtou a jornada de trabalho regular para oito horas e concedeu o mesmo pagamento que havia sido concedido por dez horas de trabalho. O pagamento de horas extras padronizadas de hora e meia era outra disposição da lei.
Em 1917, o presidente dos Estados Unidos Woodrow Wilson assumiu o controle das ferrovias para usá-las no transporte de tropas militares e suprimentos. Após a Primeira Guerra Mundial, o controle das ferrovias foi devolvido ao setor privado. O Congresso então aprovou a Lei de Transporte de 1920, que incluiu a criação do Conselho de Trabalho Ferroviário para resolver disputas. O Railway Labour Board abusou de seus poderes e, em 1922, houve outra greve ferroviária nacional.
As empresas ferroviárias e os sindicatos negociaram entre si para criar a Lei do Trabalho Ferroviário. Ao contrário da maioria dos atos aprovados pelo Congresso, o RLA foi aprovado com poucas alterações. A Lei do Trabalho Ferroviário estabeleceu um Conselho de Mediação nomeado pelo governo para auxiliar na resolução de questões trabalhistas. Os litígios que não podem ser resolvidos pelo Conselho de Mediação vão para a arbitragem voluntária.
A Lei do Trabalho Ferroviário classifica as disputas em grandes e pequenas. As greves por questões menores são efetivamente proibidas pelo RLA, mas as greves por questões importantes são possíveis após os procedimentos de mediação e negociação terem sido seguidos. Os procedimentos são bastante exaustivos e os tribunais têm o direito de ordenar uma greve se o processo não for concluído. Os trabalhadores em greve podem ser substituídos durante a greve, mas a empresa não pode encerrar o emprego dos trabalhadores em greve simplesmente por participarem da greve.