Mãe do tomilho, ou Thymus praecox Opiz, é uma erva culinária arbustiva perene da família das hortelã. A folhagem é densa e formando um tapete, tornando a mãe do tomilho adequada para uso como cobertura do solo, em bordaduras ou combinada com outras plantações em recipientes. Mãe do tomilho prefere sol pleno, solo bem drenado e é tolerante à seca. Esta erva é nativa da Ásia, Europa e África, mas é plantada em jardins em climas temperados em todo o mundo.
A altura média para a mãe do tomilho é de cerca de 6 a 8 cm. Existem duas variedades de tomilho: tomilho rasteiro de baixo crescimento e tomilho arbusto, que atinge cerca de 15 cm de altura. Mãe do tomilho é da variedade rasteira e se espalha por cerca de 20 polegadas (12 cm). Não é considerado invasivo.
A folhagem do tomilho é composta de pequenas folhas verdes aromáticas que atingem cerca de um quarto de polegada (6 mm) de comprimento. Os caules lenhosos são duros e devem ser descartados antes de usar no cozimento. No verão, a mãe do tomilho produz pequenas flores roxas ou rosa.
Apesar de sua aparência frágil, esta erva vigorosa se dá melhor em solos normais. Na verdade, muito fertilizante ou água pode prejudicar a planta, fazendo com que ela cresça muito rapidamente, arriscando danos devido às geadas do inverno. A planta se dá bem em jardins de pedras e pode tolerar algum tráfego de pedestres, embora possa não tolerar tanto quanto outras variedades de tomilho. A erva pode ser propagada de cortes ou divisões.
O tomilho é resistente a veados e coelhos, doenças de plantas e insetos. Os jardineiros plantam perto do repolho para repelir as traças do repolho branco. É resistente a temperaturas tão baixas quanto -20 ° F (-29 ° C), e em climas mais amenos é perene durante grande parte do inverno.
Para manter o melhor crescimento e sabor, os caules mortos devem ser podados de volta na primavera para onde o novo crescimento começa. Além disso, conforme a mãe do tomilho cresce, o centro pode perder suas folhas e parecer morto. A cada três a quatro anos, conforme necessário, a planta pode ser desenterrada na primavera e dividida para manter uma aparência mais saudável. Após a divisão, o solo deve ser mantido úmido até que um novo sistema radicular seja estabelecido.
Folhas de tomilho são usadas como condimento para carnes, guisados e pratos de vegetais. Suas folhas podem ser usadas para chá ou secas e usadas em sachês perfumados. A erva também tem sido usada medicinalmente há pelo menos 5,000 anos.