Quando um médico pensa que um paciente com uma condição médica precisa de mais oxigênio, ele pode administrar o oxigênio extra por meio de uma máscara de Venturi. Esta é uma máscara facial de plástico que inspira o ar do ambiente, mas também se mistura com o oxigênio puro de um recipiente de armazenamento de oxigênio. Cada máscara é usada apenas uma vez, mas o médico pode ajustar a concentração de oxigênio para o paciente. Normalmente, este é um tratamento adequado para pessoas com doenças pulmonares de longo prazo.
O corpo humano precisa de oxigênio para funcionar normalmente, e baixas concentrações de oxigênio no sangue podem ser perigosas para a saúde. Diversas condições diferentes podem causar baixos níveis de oxigênio, incluindo problemas nos pulmões, uma vez que esses órgãos normalmente absorvem oxigênio do ar de maneira eficiente. O médico normalmente avalia o paciente em busca de sinais de que ele não está obtendo um nível saudável de oxigênio e calcula quanto oxigênio extra o paciente precisa.
As máscaras Venturi são feitas de uma cobertura de plástico macio para o nariz e a boca, com um tubo conectado à parte frontal da máscara, onde o ar e o oxigênio são canalizados para dentro da máscara. O efeito Venturi se refere a um fenômeno físico em que o gás que entra em uma parte estreita de um tubo está em baixa pressão, permitindo que o gás de maior pressão entre no tubo. No caso da máscara de Venturi, o primeiro gás é o oxigênio e o segundo gás é o ar da sala em que o paciente se encontra.
O ar normal contém 21% de oxigênio, uma concentração alta o suficiente para pessoas saudáveis. Pessoas doentes podem receber concentrações muito maiores de oxigênio, pois é a principal substância do ar de que as pessoas precisam. As várias configurações que um médico pode aplicar a uma máscara de Venturi variam de 23% a 40% de oxigênio. Ele ou ela pode defini-los colocando adaptadores específicos no tubo da máscara.
As pessoas que usam a máscara podem ter problemas de pele com o tempo se a máscara for muito apertada. Os níveis anormais de oxigênio também podem fazer o paciente respirar em respirações superficiais ou respirar muito pouco, o que pode tornar os níveis de oxigênio no sangue muito baixos para segurança. Outra possibilidade, relacionada a problemas respiratórios, é o colapso do pulmão. Embora a máscara de Venturi seja um equipamento comum em ambientes hospitalares, não é a única opção para o fornecimento de oxigênio por meio de uma máscara, e diferentes máscaras podem ser mais adequadas para pacientes individuais do que outras.