Oceania é uma palavra para uma grande região que inclui Austrália, Nova Guiné, Nova Zelândia e as ilhas da Melanésia, Micronésia e Polinésia. O termo foi cunhado em 1831 pelo explorador francês Dumont d’Urville. Hoje, o termo é ocasionalmente usado para descrever uma área continental, em vez de se concentrar apenas na Austrália. Ao todo, a população da Oceania é de cerca de 36 milhões, com quase 11 milhões vivendo na Austrália ou Nova Zelândia.
Existem cerca de 19 países que existem inteiramente dentro ou se sobrepõem à Oceania, sem contar vários territórios da França, Reino Unido, Chile, EUA e Austrália. Abrangendo uma área oceânica do tamanho da América do Sul, três áreas principais da Oceania consistem em nada além de pequenas ilhas – Melanésia, que fica diretamente ao norte da Austrália, Micronésia, que fica ao norte, e Polinésia, que fica ao leste.
A Oceania é incomum por ser a área continental mais recente a ser aberta à colonização do resto do mundo – enquanto as Américas foram colonizadas por europeus no início do século 17, a Oceania não foi colonizada até o final do século 18 e início do século 19. Em parte devido a isso, a Oceania é despovoada em relação aos outros continentes do planeta. Outra razão é a existência de grandes extensões de deserto inabitável na Austrália.
A história de grande parte da Oceania antes da colonização europeia é relativamente curta, embora ainda seja antiga. Algumas ilhas, como Austrália e Nova Guiné, foram habitadas por 50,000 anos, produzindo alguns dos primeiros fósseis de humanos fora da África. O resto da região só foi colonizado muito mais recentemente, na maioria dos casos não antes de 1000 aC. Ao longo dos próximos 2000 anos, os nativos usando canoas outrigger se espalharam lentamente pelo resto da área.
Conforme mencionado, a Oceania pode ser dividida em quatro regiões: Australásia, Melanésia, Micronésia e Polinésia. A Australásia consiste na Austrália e na Nova Zelândia. A Melanésia consiste em Fiji, parte da Indonésia, Nova Caledônia (França), Papua Nova Guiné, Ilhas Salomão e Vanuatu. A Micronésia consiste nos Estados Federados da Micronésia, Guam (EUA), Kiribati, Ilhas Marshall, Ilhas Marshall do Norte (EUA), Nauru, Palau e Ilha Wake (EUA). A Polinésia consiste em Samoa Americana (EUA), Ilhas Chatham (Reino Unido), Ilhas Cook (Reino Unido), Ilha de Páscoa (Chile), Polinésia Francesa (França), Havaí (EUA), Ilhas Loyalty (França), Niue (NZ ), Ilhas Pitcairn (Reino Unido), Samoa, Tokelau, Tonga, Tuvalu e Wallis e Futuna (França).