A radiocirurgia da neuralgia do trigêmeo, também chamada de radioterapia estereotáxica, é um método de tratamento da dor intensa do nervo facial. Ao contrário de outros tipos de intervenção cirúrgica, não requer uma incisão e, em vez disso, é realizada usando radiação focalizada aplicada a uma parte específica do nervo trigêmeo. Nos casos em que os procedimentos abertos não podem ser realizados ou não são recomendados, a radiocirurgia é uma alternativa eficaz. O Gamma Knife é um tipo comum de radiocirurgia da neuralgia do trigêmeo com resultados comprovados no alívio da dor.
A neuralgia do trigêmeo é uma condição crônica do nervo trigêmeo que leva as sensações faciais ao cérebro. Os pacientes, geralmente idosos e geralmente mulheres, apresentam dor facial que piora em intensidade e duração com o tempo. Como os outros nervos cranianos, as fibras do trigêmeo chegam ao tronco encefálico, de modo que a dor pode ocorrer em muitos pontos diferentes. Algumas nevralgias são causadas por um vaso sanguíneo pressionando o nervo trigêmeo e podem ser tratadas por cirurgia de descompressão microvascular. Muitos casos de dor no trigêmeo têm causas obscuras e a neurocirurgia freqüentemente bloqueia a função do nervo de forma que ele não mais transmita os sinais de dor, independentemente da doença subjacente ou do mau funcionamento.
Quando a medicação para a dor não pode aliviar a nevralgia facial, a cirurgia geralmente é a melhor opção. Muitas técnicas neurocirúrgicas envolvem o corte manual do nervo para aliviar a dor. A radiocirurgia da neuralgia do trigêmeo, por outro lado, usa feixes de radiação para operar sem realmente abrir o crânio ou o rosto. A radiocirurgia é especialmente útil para pacientes com condições médicas que tornam as incisões muito arriscadas para serem realizadas como tratamento da dor do nervo facial. Às vezes, os cirurgiões usam um acelerador linear que atinge as fibras-alvo com raios-X de alta energia para matar as fibras no trato trigêmeo.
Muitos cirurgiões que realizam radiocirurgia para neuralgia do trigêmeo usam o procedimento de gama-faca. Não requer uma incisão, mas em vez disso concentra a radiação de cobalto-60 no nervo trigêmeo, logo acima do ponto em que sai do cérebro e segue em direção ao rosto. Isso causa ionização seletiva dos neurônios, levando à morte celular. O objetivo é destruir as fibras nervosas que transmitem a sensação de dor antes de se juntarem ao caminho de volta ao tronco encefálico. O procedimento tem relativamente poucas complicações e alivia a dor trigeminal de muitas origens diferentes.
Alguns estudos clínicos indicam que, como tratamento primário, a descompressão microvascular é mais eficaz no alívio das causas da neuralgia do que a radioterapia estereotáxica. Apesar disso, para aqueles que buscam alívio imediato e para pacientes que necessitaram de cirurgias repetidas para ficarem sem dor, os neurocirurgiões às vezes preferem a radioterapia para neuralgia do trigêmeo. A descompressão microvascular é mais arriscada e envolvida, portanto, também há casos em que a cirurgia com gamma knife pode ser a primeira escolha recomendada devido à sua invasividade mínima. Comparada a muitos outros tratamentos cirúrgicos e médicos, a radiocirurgia da neuralgia do trigêmeo é bastante eficaz na redução da dor facial crônica.