Os tumores cerebrais podem precisar ser tratados com radioterapia. O uso da radioterapia pode ter efeitos desejados e indesejados no cérebro. O resultado desejado da radioterapia no cérebro é erradicar o tumor. O tratamento pode ter outros efeitos indesejáveis no cérebro, entretanto. Os efeitos colaterais podem incluir dificuldades de fala e audição, náuseas, dores de cabeça e edema cerebral.
A radioterapia no cérebro atua matando as células que constituem o tumor. A radiação destrói o material genético da célula, que mata as células e também as impede de se reproduzir. Como a radiação também pode danificar células saudáveis, a radioterapia no cérebro também pode ter resultados prejudiciais.
Certos efeitos colaterais podem ocorrer imediatamente e podem ser temporários. Outros efeitos colaterais são retardados e podem ser duradouros em algumas pessoas. O tipo e a gravidade dos efeitos indesejados no cérebro dependem da área do cérebro que recebe a radiação, da duração do tratamento e do tipo de radioterapia usada. Existem alguns tipos de radioterapia para câncer no cérebro. Certos tipos de radioterapia podem causar menos efeitos colaterais.
A radioterapia tradicional usa raios gama ou raios X direcionados a uma área do cérebro a partir de um feixe externo. A radioterapia com modulação de intensidade é uma forma relativamente nova de radioterapia no cérebro. É mais preciso e pode fornecer a radiação a uma área específica do cérebro, enquanto poupa outras áreas. Isso pode reduzir os efeitos indesejados.
Embora certos tipos de radioterapia possam reduzir as chances de efeitos indesejáveis no cérebro, eles ainda podem ocorrer. O inchaço do cérebro é um efeito colateral comum. Quando isso ocorre, o paciente pode desenvolver dor de cabeça, convulsões e vômitos devido ao aumento da pressão dentro da cabeça. A medicação está disponível para ajudar a reduzir o inchaço do cérebro.
Outros efeitos no cérebro dependem de qual área do cérebro recebeu terapia de radiação. Por exemplo, se uma área do cérebro que controla a fala é irradiada, as habilidades de linguagem podem ser afetadas. Se uma área próxima ao hipotálamo recebeu radioterapia, a função hipofisária e a produção de hormônios podem ser afetadas. Isso pode causar alterações no sono, no apetite e na libido.
Como as células saudáveis podem ser danificadas durante a radioterapia no cérebro, podem ocorrer comprometimentos cognitivos. Isso pode incluir dificuldade de concentração, dificuldade em aprender novas habilidades e problemas de memória. Em pacientes crianças, os efeitos colaterais cognitivos podem ser mais graves e duradouros porque seus cérebros ainda estão em desenvolvimento.