A Ryder Cup é um troféu concedido à equipe vencedora de uma competição de golfe entre os Estados Unidos e a Europa. Originalmente começando como um torneio entre a América e a Grã-Bretanha, a competição se expandiu para permitir a representação de outras nações europeias, na esperança de nivelar o campo de jogo. Desde o início da Ryder Cup na década de 1920, as regras e regulamentos relativos ao torneio têm estado em constante mudança, mas a partida continua sendo uma das competições mais conceituadas do mundo do golfe.
Após a Primeira Guerra Mundial, a ideia de uma competição amigável de golfe entre os Estados Unidos e o Reino Unido foi sugerida por várias pessoas, antes de ser oficialmente iniciada por um comerciante britânico chamado Samuel Ryder. Ryder é uma espécie de lenda do golfe, tendo se tornado um jogador de golfe talentoso após começar o jogo aos 50 anos. De acordo com a maioria dos relatos históricos da Ryder Cup, Samuel Ryder compareceu a uma das primeiras versões da competição e ofereceu sugestões, posteriormente colocando o dinheiro para fundar o torneio.
Apesar de ter sido severamente derrotado nas partidas não oficiais anteriores, os Estados Unidos venceram o primeiro torneio da Ryder Cup em 1926. Em vez de ser uma competição tradicional de golfe, o torneio apresentava vários tipos diferentes de estilos de jogo e um sistema de pontos tabulados. Os jogos usam um formato de jogo em que os competidores ganham pontos por derrotar seus oponentes, em vez de com base em quantas tacadas eles dão para terminar um buraco.
As duas equipes, cada uma composta por 12 jogadores, participam de três tipos diferentes de competições. Em partidas de simples, os competidores se enfrentam pelos pontos de luta. O Foursomes usa duas equipes de dois jogadores, com cada equipe alternando os tiros na mesma bola até que o buraco seja concluído. O terceiro tipo de disputa, denominado fourballs, também utiliza duas equipes de dois jogadores, mas cada uma usa sua própria bola e os pontos são atribuídos ao jogador com a menor pontuação individual.
O formato dos jogos mudou repetidamente ao longo dos anos; em 1961, 1963, 1977, 1979 e 2008, os requisitos básicos de competição da Taça Ryder mudaram de alguma forma. O torneio, que originalmente durava dois dias, agora se estende por um fim de semana de três dias e está passando por mudanças adicionais para a competição de 2008. Originalmente realizada todos os anos, a Ryder Cup agora é realizada a cada dois anos, desde que os jogos foram adiados por um ano na sequência dos ataques terroristas na América em 11 de setembro de 2001.
Ser escolhido para participar de um time da Ryder Cup é uma grande honra, cobiçada pelos jogadores de golfe mais talentosos do mundo. Os companheiros de equipe europeus são escolhidos por seu desempenho na turnê europeia e por sua classificação mundial atual. A América implementou recentemente um novo padrão de seleção de membros da equipe, calculando pontos para a participação ganha por meio de prêmios em dinheiro ganhos em torneios específicos. Os oito melhores jogadores americanos do US Open, Masters, Open Championship e PGA Tournament do ano anterior recebem vagas automaticamente, enquanto o capitão da equipe escolhe as quatro vagas restantes.
Os torneios do século 21 foram dominados pela seleção europeia, que venceu as três competições desde 2002. No entanto, a seleção americana dominou o jogo desde o início, perdendo apenas 10 vezes e empatando duas vezes desde 1926. Com o novo regras de qualificação e jogo, os americanos esperam recuperar sua seqüência, mas o sentimento por trás da Ryder Cup continua sendo essencialmente amistoso. Cidadãos de todos os países envolvidos podem sempre esperar uma competição empolgante, independentemente do resultado.